三月的江南，正是“雜花生樹，群鶯亂飛”的時節。蘇州府吳縣的田埂上，卻擠滿了揣著鋤頭的百姓，目光齊刷刷地落在田中央那片剛搭好的溫室上——沈知夏正彎腰從布囊里取出金黃的稻種，指尖捏著一粒舉起來，聲音清亮：“鄉親們，這就是河南冬天收的高產稻種，咱江南水足，種出來畝產至少四石五，比咱種的傳統稻子多一倍還多！”

人群里，一個穿短打的老漢往前擠了擠，是當地種了三十年稻的張阿公，他瞇著眼打量稻種：“姑娘，咱江南春天種早稻，秋天種晚稻，從沒試過春天種這‘溫室稻’，萬一誤了農時，賠了本可咋整？”

“張阿公您放心！”沈知夏身后，王老實扛著鋤頭走出來，他去年在河南種過兩季溫室稻，黝黑的臉上滿是篤定，“咱這稻種生長期只有三十天，現在種，月底就能收，一點不耽誤您種晚稻。我帶了河南的稻穗樣本，您看這顆粒，比您家的稻子飽滿多了！”說著，他從布囊里掏出一束曬干的稻穗，遞到張阿公面前。

這是聞詠儀派往江南的“水稻種植督導員”隊伍——二十人里，有一半是河南救災時的種稻能手，另一半是熟悉賬目的女學學員，由沈知夏帶隊，半個月前從京城出發，帶著五千斤高產稻種，直奔江南、湖廣的十個重點縣。

此刻的景陽宮，聞詠儀正對著輿圖，聽胤珩匯報稻種調度情況：“江南水網密，馬車不好走，兒臣調了二十艘漕運小船，把稻種分運到吳縣、無錫、常熟等十個縣，每縣都留了五名禁軍協助卸運，保證稻種不缺斤少兩。”

“做得好。”聞詠儀點頭，指尖點在輿圖上的蘇州府，“江南百姓種稻經驗足，但也最認‘眼見為實’，沈知夏她們得先搭示范棚，讓百姓親眼看到稻苗長得好，才會愿意跟著種。另外，讓女學的學員多跟百姓算‘產量賬’，比如‘種一畝高產稻，能多收兩石五，夠一家五口吃三個月’，比光說‘高產’管用。”

正說著，春桃捧著一封急報進來：“娘娘，吳縣傳來的信，沈姑娘說張阿公帶頭搭了兩座溫室，還幫著勸其他百姓，現在吳縣已有五十戶報名種稻，種了兩百畝地了！”

聞詠儀展開信，見上面畫著個簡易的稻田圖，標注著“吳縣：200畝，苗高3寸”，旁邊還有沈知夏的小字：“百姓見示范棚稻苗三日就出芽，都來問種法，女學學員正幫著登記，預計月底能超300畝。”

她放下信，心里松了口氣。江南推廣的最大阻力，就是百姓對“新稻種”的疑慮，如今有張阿公這樣的老農戶帶頭，后面的推廣就順理成章了。

而此時的常州府無錫縣，卻出了點小波折。當地糧商劉三旺見百姓都去種高產稻，怕自家囤的舊稻子賣不出去，就到處造謠：“這稻種是京城來的‘洋玩意兒’，吃了會拉肚子！官府是想騙咱們種，到時候收不上糧，還得買劉爺的稻子！”

這話傳到沈知夏耳朵里時，她正帶著學員給稻苗澆水。她沒急著辯解，而是讓人去劉三旺的糧鋪買了一袋舊稻子，又從示范棚里摘了幾穗新稻，當著百姓的面，讓廚子煮了兩碗米飯——新稻煮的飯顆粒分明，香氣撲鼻；舊稻煮的飯卻有些發黃，口感發柴。

“鄉親們嘗嘗就知道，這新稻子好不好吃。”沈知夏把米飯分下去，又拿出賬本，“劉爺說官府騙你們，可你們看，稻種是官府免費發的，溫室建材也是官府撥的銀子，你們只出力氣，就算沒收成，也沒損失；要是收成好，多收的糧都是你們自己的——劉爺為啥怕你們種？因為他的舊稻子沒咱的新稻子好！”

百姓們嘗著新米飯，又聽沈知夏算完賬，都明白了劉三旺是在造謠。張阿公更是氣得直跺腳：“這劉三旺，就想坑咱們的銀子！咱偏要種高產稻，讓他的舊稻子爛在糧鋪里！”

沒過幾日，無錫縣的種植面積就超過了吳縣，達到了350畝。劉三旺見沒人買他的舊稻子，只好降價處理，最后還主動來找沈知夏，想進些高產稻種，說要“跟著官府走，做正經生意”。