三月初的京郊，東風已吹軟了柳枝，女學總校的院墻內，新栽的海棠正冒出粉白的花苞。靈瑤踩著晨露走進院子時，數十名身著青布襦裙的女子正圍在石桌旁，低頭抄寫著《女學章程》——她們是從各省選拔來的“預備先生”，再過十日，就要奔赴江南、巴蜀、關中各地，協助當地搭建新學堂。
“靈瑤姑娘，這是昨日各省送來的學員名冊，您快看看！”蘇婉清捧著厚厚的賬冊迎上來，指尖在紙頁上劃過，語氣里滿是掩不住的欣喜，“江南蘇州府學堂招了1200人，四川成都府800人，陜西西安府雖剛起步，也有500人了——算上京郊總校的2000人，全國學員總數已經破萬了！”
靈瑤接過賬冊，指尖輕輕拂過密密麻麻的名字，紙頁上還留著墨香，每一個名字背后，都是一張渴望識字的臉龐。她想起兩個月前，母親讓她牽頭擴建女學時，她還在擔心“百姓不認，官員不支持”，可如今，各省的奏報像雪片般飛來，有的說“農戶主動送女兒入學，盼著能像河南的識字能手那樣幫家里算賬”，有的說“商戶女學了算術，能幫著打理鋪子”，連之前最保守的山東，都奏請要在濟南府建學堂。
“蘇先生，西安府的名冊里，怎么有這么多‘張氏’‘李氏’？”靈瑤指著一頁問，上面的名字多是隨夫姓，只記了娘家名。
蘇婉清笑著解釋：“西安府的縣令說，當地不少寡婦或貧家女，之前連正經名字都沒有，入學時才請先生給取了名。比如那個‘張淑賢’，原本是城外的洗衣婦，說‘識字后想教鄰居家的孩子，讓她們不用像自己這樣睜眼瞎’。”
靈瑤心里一暖，翻開成都府的名冊，見最后一頁畫著個小小的算盤，旁注“學員王阿翠，每日提前一個時辰來學堂練算術，說要幫爹算清布莊的賬”。她想起母親常說的“女子識字，不是為了裝點門面，是為了給自個兒、給家里添底氣”，此刻才真正懂了這句話的分量。
正看著，門外傳來一陣馬蹄聲。沈知夏翻身下馬，手里提著個布囊，快步走進院子：“靈瑤姑娘，蘇先生！西安府的學堂總算安穩了！這是當地學員抄的《算術口訣》，您看看，字寫得雖不算好，卻一筆一劃都認真。”
靈瑤接過布囊，掏出里面的紙頁，見上面用炭筆寫著“一上一，二上二，三下五除二”，旁邊還畫著小格子，標注著“布莊算賬用”“稅冊核對用”。“西安府一開始不是阻力最大嗎？怎么忽然順利了？”她記得月初時，西安府縣令還遞來折子，說“百姓覺得女子讀書無用，不愿送女兒來”。
“是靠河南救災的故事！”沈知夏擦了擦額頭的汗，笑著說，“我帶了幾個在河南教過百姓種稻的姐妹去，當著縣令和鄉紳的面，講咱們怎么用算術幫百姓算稅、算稻種，還讓姐妹當場算了筆‘十畝地種稻能省多少糧’的賬。鄉紳們一聽‘識字能幫著管家業’，當場就捐了五十兩銀子建學堂；百姓見鄉紳支持，又聽說能學算術幫家里，第二天就有兩百多人來報名！”
靈瑤聞，忍不住點頭——母親說的“先示范，后推廣”，果然在哪兒都管用。她轉身對蘇婉清道：“蘇先生，咱們得把河南的經驗整理成小冊子，讓每個新學堂的先生都帶著，遇到阻力就講給百姓聽。另外，京郊總校的‘速成班’得加開一期，現在各省都缺先生，咱們得盡快培養出來。”
“已經安排了！”蘇婉清遞過一張課表，“下月初就開速成班，教三個月算術和基本教學法，保證能讓先生們盡快上崗。對了，江南的巡撫還說，想請咱們派先生去教‘紡織記賬法’，當地不少織戶都盼著女兒能學了幫著管賬呢！”
靈瑤接過課表，心里的計劃愈發清晰：先讓各省省會的學堂站穩腳跟，再往州縣推廣；教學內容除了識字算術，還要加“農家賬”“商戶賬”“稅冊解讀”，讓女學真正“有用”；至于學員，不管是貧家女、商戶女，還是寡婦、棄婦，只要愿意學，都敞開大門——母親說過，“教育不該分高低，能讓更多人有底氣活下去，才是真教育”。
接下來的幾日，靈瑤幾乎住在了女學總校。白天，她幫著蘇婉清培訓預備先生，教她們怎么把復雜的算術講成“大白話”，怎么應對百姓的質疑；晚上，她就對著各省的名冊核對人數，計算著離“1萬學員”的目標還差多少。春桃偶爾會從宮里來，帶來母親的消息：“娘娘說，你不用急，把基礎打牢最重要，各省學堂的質量比數量更要緊。”
可靈瑤心里卻急——她知道母親在攢“特殊資源”，基層改革已經幫母親得了10萬積分，稻種推廣也在慢慢攢，她想盡快完成女學的目標，幫母親多湊些積分。她記得母親當初召她和哥哥時說的“這三件事既是惠民，也是積累資源”，她雖不知“資源”是什么，卻只想幫母親盡快達成。
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三月初五這天，最后一份來自云南的名冊送到了。靈瑤展開一看，上面寫著“云南昆明府學堂，首期學員300人，多為哈尼族、彝族女子，已請通當地語的先生授課”。她立刻拿起算盤，噼里啪啦地算起來：京郊2000+江南3500+四川1800+陜西800+山東1200+云南300+其他各省2400……總數剛好人！
“破萬了！還超了兩千！”靈瑤猛地站起來，聲音都有些發顫。蘇婉清和沈知夏圍過來，看著算盤上的數字，都笑了起來。院子里的海棠剛好開了第一朵，粉白的花瓣落在賬冊上，像給這份成果添了抹溫柔的印記。