正月初十的河南，晨霜還凝在溫室的油紙上，歸德府王老實家的棚前卻已圍滿了人。老漢攥著鐮刀的手微微發顫，刀刃劃過金黃的稻穗時，穗子“唰”地墜進竹筐，飽滿的谷粒撞在筐壁上，發出清脆的“沙沙”聲——這是河南百姓在寒冬里種下的第一茬溫室稻，從播種到成熟，剛好三十天。

“王大爺，快稱稱這畝地能收多少！”人群里，李翠娘抱著剛滿周歲的兒子，踮著腳往里看。她身后的村民們也都伸長了脖子，手里的空糧袋早已備好，眼神里滿是期待又忐忑。去年此時，他們還在逃荒的路上啃樹皮，如今卻能在正月里收割水稻，連村里最年長的張婆婆都說，活了七十年，從沒見過這樣的奇事。

沈知夏提著桿大秤走過來，幫著禁軍把收割好的稻穗倒進秤盤。木秤的秤砣一點點往后挪，直到秤桿平了，她才高聲喊道：“一畝地，凈糧四石五斗！”

“四石五！”村民們瞬間炸開了鍋。王老實扔下鐮刀，湊到秤前反復確認，指腹蹭過秤桿上的刻度，眼淚一下子就涌了出來：“比巡撫大人說的還多！這要是種兩畝，夠咱全家吃一整年了！”

旁邊有人忍不住念叨：“聽說京城里景陽宮的稻子能收五石，咱這沒靈泉灌溉，還能收四石五，已經是天上掉餡餅了！”這話引得眾人連連點頭，連之前總愛挑刺的糧商張老三，都笑著說：“今年開春我也多搭幾座棚，再也不囤糧抬價了，跟著朝廷種稻子，比啥都穩！”

收割的熱鬧持續了整整三天。開封、歸德府的兩百多座溫室陸續開鐮，家家戶戶都忙著割稻、脫粒、曬糧，田埂上的油紙棚連成一片，金黃的稻穗在陽光下堆成小山，連寒風里都飄著淡淡的米香。到了正月十五這天，河南巡撫周正明的奏報就送進了京城——全省溫室稻總產達一千二百石，平均畝產四石五斗，雖因無靈泉略遜于景陽宮，卻已遠超傳統水稻的產量。

而此時的開封府衙前，正排著長長的隊伍。村民們背著布囊，手里拿著官府發的稻種登記冊，等著歸還五成稻種。王老實排在隊首，布囊里裝著整整兩石稻種，比承諾的還多了二斗。

“大爺，您這稻種多了，按規矩還一石八斗就夠了。”負責登記的小吏笑著說。

王老實卻把布囊往桌上一放，擺了擺手：“多的是我的心意！去年要是沒有娘娘的稻種、沒有溫室，咱早就餓死了，多還二斗算啥？等明年收了稻，我還多還！”

隊伍里的人紛紛效仿，有的多還一斗，有的把自家曬好的新米裝了一小袋，說要讓巡撫大人轉交給京城里的詠貴妃。李翠娘抱著兒子，把一布袋稻種遞過去，輕聲說：“這稻種救了我兒子的命，我沒啥能報答的，就盼著娘娘能知道，河南的百姓都記著她的好。”

到了傍晚，小吏清點時才發現，百姓們歸還的稻種不僅足額，還多出來一百多石，連帶著還有不少新米、腌菜、曬干的野菜，都是百姓們自發帶來的。周正明看著堆在府衙后院的“心意”，心里暖得發燙，當即讓人挑出最好的稻種和新米，快馬送往京城，還特意附了封書信，把百姓們的話一一記下。

百姓們歸還稻種后，家里剩下的糧食都足夠過冬了。李翠娘把新米裝進陶缸，缸口蓋得嚴嚴實實，每天做飯時，只舍得抓一小把摻在雜糧里，卻總笑著對兒子說：“等開春再種一茬，娘就給你煮白米飯吃，讓你吃飽飽的。”王老實則把剩下的稻子分成兩份，一份留著自家吃，一份送給村里沒勞力的張婆婆，還幫著她把溫室檢修好，等著開春再種。