臘月廿三的開封，終于盼來一場難得的暖陽。城門樓上的積雪化了大半，順著瓦檐滴下的水珠，在青石板上砸出小小的坑洼，坑洼里映著的，不再是往日黑壓壓的流民，而是一隊隊背著行囊、牽著妻兒的百姓——他們正朝著城外的方向走，腳步雖緩，卻透著前所未有的篤定。

春桃站在城門旁的茶棚下，看著眼前的景象，手里的名冊翻得飛快。半個月前，這里還是“人擠人、碗碰碗”的流民聚集地，破草席從城門根堆到街角，夜里的咳嗽聲、孩童的哭聲能傳到府衙；如今，草席少了大半，茶棚里的流民也多是在打包行李，連之前總蜷縮在角落、眼神空洞的老漢，都在幫鄰居捆扎裝著稻種的布囊。

“姑娘，這是今日的返鄉登記冊，一共三百二十六戶，一千一百多口人。”青黛捧著名冊走過來，指尖劃過紙頁上密密麻麻的名字，“從臘月初十開始算，這半個月，已經有八千多流民回鄉了，城里剩下的不足兩千，比之前少了八成。”

春桃接過名冊，目光落在“李翠娘”這個名字上，嘴角露出一絲笑意。她還記得，十天前，李翠娘抱著發燒的兒子，在粥棚前哭著說“就算餓死，也不回那個連草都不長的村子”；可昨天，當歸德府來的同鄉帶著一把金黃的稻穗，說“家里搭了溫室，稻種都發了芽，回去就能種”時，李翠娘當場就紅了眼，拉著同鄉問了半天搭棚的法子。

“走，去粥棚看看。”春桃把名冊遞給青黛，快步往廣場走去。如今的粥棚，早已不是往日“稀得能照見人影”的薄粥，而是冒著熱氣的干米飯，旁邊還擺著腌菜壇子，百姓領飯時，衙役會額外給一小包稻種——那是巡撫周正明特意吩咐的，讓歸鄉的百姓“帶著希望回去”。

剛走到粥棚，就聽見一陣孩童的笑聲。李翠娘正給兒子喂飯，孩子手里攥著一小把稻種，像捧著寶貝似的。見春桃過來，李翠娘連忙放下碗，起身道謝：“姑娘，多謝您給的稻種，我同鄉說，這稻子三十天就能收，回去種上，開春就能有糧吃，再也不用逃荒了。”

“這是朝廷該做的。”春桃笑著點頭，指了指不遠處的馬車，“巡撫大人調了二十輛馬車，專門送你們回鄉，車上還備了路上吃的干糧，你們路上慢些，到了家鄉要是有不懂的，找村里的識字能手，她們會教你們搭溫室、種稻子。”

李翠娘眼圈一紅，又要跪下道謝，被春桃連忙扶住。旁邊幾個準備返鄉的百姓也圍了過來，你一我一語地說著家鄉的好：“我家隔壁的王二，昨天托人帶信說，家里的溫室都搭好了，就等我回去播種呢！”“我娘家在歸德府，聽說那邊的稻子都抽穗了，金黃一片，比夏天的稻子還好看！”

說話間，遠處傳來一陣馬蹄聲。周正明帶著衙役趕來，臉上的疲憊擋不住眼底的笑意：“春桃姑娘，剛從城外巡查回來，官道上全是歸鄉的百姓，有的自己推著小車，有的跟著官府的馬車，連之前逃到山東的流民，都有往回趕的了。”

他遞過一份賬冊，上面記著每日的流民數量：“從冬小麥絕收、流民涌入，到現在流民減少八成，不過短短一個月。若不是娘娘的‘救災三步法’，若不是那些能種出‘神仙稻’的溫室，開封城怕是早就亂了。”