初夏的慈寧宮總浸著一股淡淡的茉莉香，窗下的白瓷盆里，幾株茉莉開得正好，雪色的花瓣沾著晨露，風一吹，香氣便漫過了鋪著明黃錦緞的軟榻。太后斜倚在榻上，手里捏著一本《金剛經》，目光卻落在窗外——廊下的石榴花紅得熱烈，讓這深宮多了幾分生氣，也讓她想起昨日西城學堂送來的那籃石榴糕，是姑娘們親手做的，甜而不膩，還帶著幾分青澀的心意。

“太后，聞夫人來了，還帶了學堂姑娘們新繡的帕子。”李嬤嬤輕手輕腳地走進來，聲音放得極柔，生怕擾了太后的清凈。

太后合上書，臉上露出幾分笑意：“讓她進來吧，正好哀家還想問問，那些姑娘們學算盤的進度怎么樣了。”

不多時，聞詠儀便提著一個描金漆盒走進來，身上穿著一身淺紫繡玉蘭花的褙子，裙擺掃過青磚地，沒有半分聲響。她屈膝行禮，語氣溫婉：“臣妾給太后請安，太后今日看著氣色真好，想來這幾日睡得安穩。”

“托你的福，”太后示意她坐下，目光落在她手中的漆盒上，“這就是姑娘們繡的帕子？”

聞詠儀打開漆盒，里面整齊疊著十幾塊帕子，有繡著蘭草的，有繡著蓮花的，針腳雖不算頂尖精致，卻透著一股子認真勁兒。她拿起一塊繡著石榴的帕子，遞到太后面前：“這是陳阿翠繡的，她之前連針都拿不穩，如今竟能繡出這樣的石榴，還說要給太后討個‘多子多福’的好彩頭。”

太后接過帕子，指尖拂過細密的針腳，眼底滿是欣慰：“這孩子有心了。上次見她，還是個怯生生的模樣，如今竟能有這般手藝，可見你教得好。”

兩人閑聊著學堂的事，從姑娘們的功課說到近日添的新課本，氣氛越發和緩。聞詠儀端起茶杯，輕輕抿了一口，眉頭卻微不可察地蹙了一下，像是有什么心事。

太后何等精明，一眼便看出了端倪，放下帕子問道：“你怎么了？是不是有什么煩心事？若是學堂里的事，盡管跟哀家說。”

聞詠儀放下茶杯，臉上露出幾分猶豫，像是不愿提及，卻又不得不說：“臣妾本不想讓太后煩心，只是……近來宮里有些閑話，臣妾怕影響了學堂的姑娘們，心里實在不安。”

“閑話？”太后的臉色沉了沉，“什么閑話？”

“也不是什么大事，”聞詠儀垂下眼簾，語氣帶著幾分無奈，“就是有人說，臣妾辦學堂不是為了姑娘們，是為了給靖王殿下拉攏民心，還說……還說臣妾收了商戶的銀子，中飽私囊。臣妾知道身正不怕影子斜，可這些話若是傳到姑娘們耳朵里，怕是會寒了她們的心，也怕讓太后和皇上誤會。”

她說得輕描淡寫，卻字字都落在了太后的心上。太后本就極看重西城學堂，更欣賞聞詠儀的這份心思，如今竟有人在背后說這樣的閑話，不僅是詆毀聞詠儀，更是在質疑她的眼光。

“是誰在背后嚼舌根？”太后的聲音冷了下來，手指輕輕敲擊著榻邊的小幾，“哀家倒要問問，她們哪只眼睛看到你中飽私囊了？商戶捐贈的筆墨紙硯，哀家都讓內務府去查過，每一筆都記在賬上，半點不差；至于拉攏民心，你讓姑娘們識字算數，是為了讓她們能自立，這怎么就成了拉攏民心？”

聞詠儀連忙起身行禮，語氣帶著幾分急切：“太后息怒，臣妾不是想追究誰，只是怕這些閑話越傳越廣，對學堂不好。畢竟姑娘們年紀小，聽了這些話，怕是會胡思亂想。”

“這事不能就這么算了，”太后擺了擺手，目光銳利如刀，“哀家倒要看看，是誰這么大膽，敢在宮里散布謠，還敢牽扯到靖王和你。李嬤嬤，去翊坤宮傳哀家的話，讓宜妃立刻到慈寧宮來。”

李嬤嬤心里一凜，連忙應聲：“是，老奴這就去。”

聞詠儀站在一旁，眼底掠過一絲了然——她知道，太后心里早就對宜妃有些不滿。宜妃仗著是胤禟的生母，在后宮里素來張揚，之前還曾暗地給皇后使過絆子，如今又把主意打到了學堂上，太后定不會輕饒她。

翊坤宮里，宜妃正對著鏡子試戴一支新得的赤金點翠步搖，聽到李嬤嬤來傳旨，臉色瞬間變了。她放下步搖，抓著王嬤嬤的手，聲音帶著幾分慌亂：“李嬤嬤說什么？太后讓我立刻去慈寧宮？是不是……是不是咱們傳的那些閑話被知道了？”

王嬤嬤也慌了神，連忙道：“娘娘別急，說不定是別的事，比如太后想問問您宮里的近況。再說，咱們傳閑話的時候，都是找的可靠的人，沒留下把柄，就算太后問起，您不認就是了。”

宜妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她對著鏡子理了理發髻，又換上一身最體面的寶藍繡鳳凰的宮裝，心里暗暗安慰自己：不過是些閑話，沒有實證，太后總不能憑聞詠儀一句話就定她的罪。

可走到宮門口，看到李嬤嬤那張面無表情的臉，宜妃的心又沉了下去。她跟著李嬤嬤穿過宮道，一路上，看到的宮女、太監都低著頭，不敢與她對視，仿佛早就知道了什么，這讓她越發不安。

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到了慈寧宮，剛進門，便感受到一股壓抑的氣氛。太后坐在軟榻上，臉色冰冷，聞詠儀站在一旁，垂著眼簾，看不出情緒。宜妃連忙屈膝行禮，聲音帶著幾分刻意的恭敬：“臣妾給太后請安，不知太后召臣妾來，有何吩咐？”

太后沒有讓她起身，目光冷冷地落在她身上：“宜妃，哀家問你，近來宮里傳的那些關于西城學堂和聞夫人的閑話，是不是你讓人散布的？”

宜妃心里咯噔一下，面上卻強裝鎮定：“太后說笑了，臣妾怎么會散布這樣的閑話？聞夫人辦學堂是積德行善的事，臣妾感激還來不及，怎么會背后詆毀她？”

“感激？”太后冷笑一聲，拿起桌上的帕子，扔在宜妃面前，“你若是感激，就不會讓人說她中飽私囊，說她為靖王拉攏民心！哀家問你，茶水房的劉宮女、浣衣局的張嬤嬤，是不是你讓王嬤嬤去吩咐的？讓她們在閑聊時‘無意’提這些閑話，還特意叮囑，別讓人知道是你做的？”

宜妃的臉色瞬間變得慘白，身體微微發抖——這些細節，只有她和王嬤嬤知道，太后怎么會知道得這么清楚？難道是王嬤嬤泄了密？還是……宮里有聞詠儀的人？

她張了張嘴，想再辯解，卻發現喉嚨像是被堵住了，一個字也說不出來。太后看著她這副模樣，心里更是確定了幾分，語氣越發嚴厲：“宜妃，你在后宮多年，該懂的規矩比誰都清楚。后宮不得干政，更不得隨意詆毀朝臣家眷，你倒好，不僅敢散布謠，還敢牽扯到皇子和民間學堂，你眼里還有哀家，還有皇上嗎？”

“臣妾……臣妾知錯了！”宜妃再也撐不住，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“是臣妾糊涂，是臣妾聽了旁人的閑話，一時糊涂才讓人去傳的，臣妾不是故意的，求太后饒了臣妾這一次！”