張老栓顫巍巍地接過退回的丁銀,老淚縱橫,對著趙德海和王老先生深深作揖:“謝謝官爺!謝謝官爺!以前有冤沒處說,現在有了這申訴箱,俺們終于有地方說理了!”
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周圍的百姓也跟著鼓掌,之前的疑慮都變成了信任——原來這申訴箱不是擺設,真能為百姓做主。
可申訴箱推行沒幾日,就有阻力傳來。保定府的兩個縣令私下找到周培公,滿臉委屈地抱怨:“周大人,這申訴箱可把我們害苦了!百姓天天盯著,一點小事就投訴,官員都不敢做事了,核查進度都慢了!”
周培公把這事告訴了胤珩。胤珩聽了,卻笑了:“他們不是怕百姓投訴,是怕自己的貓膩被揭發。這樣,您讓這兩個縣令去大興、宛平這兩個申訴箱起效的縣觀摩一天,看看人家是怎么做事的。”
兩個縣令半信半疑地去了大興。剛到縣衙門口,就見古槐下的申訴箱前沒什么人,只有個老漢在看告示欄上的答復。縣令好奇地問:“老伯,您怎么不投訴啊?”
老漢笑著說:“沒什么可投訴的!現在官員查丁口、量田畝都仔細,里正也不敢瞞報了,俺們哪還有冤要申?之前投訴過一次里正多算田畝,當天就改了,還退了銀,挺好!”
兩人又去了大興縣衙的賬房,見核查官趙德海正拿著賬冊核對,旁邊的小吏說:“自從有了申訴箱,大人讓我們每查一戶都記清楚,生怕出錯被投訴,現在核查效率比以前高了三成,逾期的都少了!”
看著大興縣的核查進度表——逾期率從之前的三成降到了一成,百姓投訴量也從每日五六封降到了一兩封,兩個縣令啞口無。他們終于明白,申訴箱不是給官員添亂,而是幫官員規范行為,百姓放心了,自然就不投訴了,核查效率反而更高。回去后,兩人再也不提反對的話,還主動在縣里宣傳申訴箱的好處。
消息傳到京城,聞詠儀從給她送東西的太監口中得知了申訴箱的成效——直隸百姓現在見了申訴箱就像見了親人,有的農戶還在箱子旁放些自家種的菜,感謝官府為百姓做主。聞詠儀聽了,心里很是欣慰,讓人找工匠做了塊小小的楠木匾額,上面刻著“為民立命”四個字,用錦盒裝好,讓親信太監悄悄送到直隸總督府,轉交給胤珩。
胤珩收到匾額時,正在燈下看各縣的申訴箱工作報告。打開錦盒,看到“為民立命”四個字,指尖輕輕拂過刻痕,忽然想起去年在保定府流民棚里,那個小女孩說“想有塊自己的田,不用逃荒”——現在,申訴箱讓百姓有了說理的地方,《手冊》讓核查有了規矩,宮女吏補了人手的短板,這一切,都是為了讓百姓能安穩過日子。
他把匾額放在案頭,抬頭望向窗外。月光灑在總督府的庭院里,遠處傳來幾聲犬吠,卻格外安寧。胤珩知道,這只是改革的一小步,接下來還有江南的地主阻力,還有全國推廣的難題,但只要守住“為民”這顆心,只要百姓愿意支持,就沒有跨不過的坎。
而此刻的江南蘇州府,某地主正拿著從直隸傳來的消息,臉色陰沉。他對著身邊的里正說:“這胤珩搞什么申訴箱,還讓百姓監督官員……咱們江南的田畝和丁口,可不能讓他這么查!得想個法子,讓他的申訴箱在江南行不通!”
里正連忙點頭:“大人放心,小的這就去聯絡其他地主,到時候……”
兩人的話沒說完,窗外的風就吹進了屋,帶著江南特有的濕氣,卻吹不散空氣中的算計。胤珩還不知道,江南的阻力已在暗中醞釀,但他案頭的“為民立命”匾額,早已為他點亮了前行的方向——民心,才是改革最堅實的根基。
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