十月初一的晨光，是帶著深秋寒氣的金。乾清門的鎏金瓦檐剛被這光漫過三分，御書房里的炭火已燃了小半個時辰，淡淡的松煙香混著案上的墨香，在青磚地縫里繞著圈。早朝散去的官員們大多還沒出皇城，御書房內卻已聚了三位核心人物——戶部尚書張鵬翮，捧著疊得四四方方的黃冊，袍角的仙鶴補子還沾著朝會時的暖氣；直隸總督周培公，一身石青色常服，袖口磨得有些發亮，靴底沾著從順天府趕來的黃土，顯然是剛從州縣查案回來；康熙坐在紫檀御案后，指尖捏著枚青白玉扳指，指腹反復摩挲著上面的云紋，案上攤著一本翻開的《直隸丁役賦稅冊》，紅筆圈出的“順天府”三個字，格外扎眼。
角落里還站著個小身影。胤珩今年剛滿十歲，穿一身寶藍色暗紋常服，領口繡著小小的流云紋，手里攥著個赤銅暖手爐，爐身被他的掌心焐得發燙。他本不該出現在這里——御書房議事多是部院大臣與督撫，皇子們少不得要到十五六歲才有機緣旁聽。可上月順天府查徭役，他跟著周培公的幕僚跑了三趟州縣，竟揪出了兩個虛報丁口的典史，康熙高興，特批了他今日來“觀政習禮”。此刻他垂著眼，看似在玩暖手爐上的花紋，耳尖卻沒漏過屋里任何一絲聲響——周培公的呼吸比剛進門時粗了些，張鵬翮翻黃冊的手頓了頓，康熙的扳指敲在案上，聲音輕卻沉，像壓著心事。
“萬歲，”周培公先躬身開口，聲音里帶著幾分急切，“臣這趟去順天府，走了通州、大興、宛平三縣，查到一樁實在咽不下的事——三縣合計有三十戶民家，家中丁役早沒了，有的是去年冬天凍餓沒的，有的是開春種痘沒扛過去，可戶籍冊上還掛著名字。官府征賦時，仍按舊冊算，現丁要替亡丁納糧，還要出徭役的錢。有戶姓張的老漢，兒子去年在運河工地上累斃了，今年夏稅還得繳兩個人的，家里就兩畝薄田，收的糧食還不夠抵稅，上個月把唯一的女兒許了人家，換了兩石米，這才沒被差役鎖走。可就算這樣，還是有五戶扛不住，連夜逃去口外了——臣派人追了，只在村口的老槐樹上找到半件破棉襖，連去向都沒問出來。”
他說這話時，御書房里靜得很。炭火噼啪響了一聲，濺起個小火星，落在金磚上，很快就滅了。康熙的眉頭慢慢皺起來，扳指停在案上，目光落在《賦稅冊》上那行“順天府丁口七千三百二十一”上，語氣沉了些：“亡丁累現丁……這弊病朕早在三年前就察覺了。那年南巡，在江南見著個老婦，丈夫死了五年，還在替他繳人頭稅，哭著說‘官府的冊子比人活得長’。朕回來就讓戶部查，張尚書，你還記得吧？”
張鵬翮忙躬身：“臣記得。當時臣令各省造‘丁口更冊’，要求州縣每月報一次亡丁，戶部每季度核對。可……”他頓了頓，聲音低了些，“州縣官多是應付了事。有的怕報了亡丁，上司說他‘治理無方’，就壓著不報；有的和里正勾結，故意留著亡丁的名字，多征的稅銀分了半成；還有的，冊子遞到戶部時，已經晚了兩三個月——就像順天府這三十戶，大興縣上個月就該報的，直到臣上周催著查，才把冊子送上來，這時候現丁都多納了兩季的稅了。”
“兩頭核對差時辰，中間還隔著層層官吏的私心，”康熙嘆了口氣，抬手揉了揉眉心，“朕原想著‘攤丁入畝’能解這困局，可去年在廣東試點，才發現法子是好，卻太繁——要清丈全國耕地，要重新造丁冊，還要協調州縣與戶部的權責，沒個三五年完不成。眼下直隸這情況，等不起啊。”
這話落，屋里更靜了。周培公垂著頭，眉頭擰成個疙瘩——他是帶兵出身的人，見不得百姓遭罪，可地方官的掣肘、戶部的流程，他也沒轍；張鵬翮翻著黃冊，指尖劃過那些密密麻麻的丁口數，只覺得每一個字都沉得慌；連屏風后都沒了動靜——聞詠儀皇貴妃早在辰時初就來了，說是給康熙送新沏的菊花茶，卻被康熙留著在屏風后候命，此刻怕是也在聽著，只是隔著層繡著蘭草的紗屏，沒人能看見她的神色。
就在這時，角落里突然響起個脆生生的聲音，打破了滿室的沉寂：“皇阿瑪，兒臣有一策，或許能解這困境。”
所有人都愣了。周培公猛地轉頭，視線落在那個攥著暖手爐的小身影上——胤珩站得筆直，寶藍色的常服襯得他身形更顯單薄，可肩膀卻挺得很，眼神亮得像淬了光，一點都沒有孩童該有的怯生；張鵬翮也愣了，手里的黃冊差點滑落在地，他記得這皇子年紀小，上月查徭役也只是跟著跑跑腿，怎么敢在御書房議事時插嘴？
康熙也挑了眉，停下揉眉心的手，目光落在胤珩身上，語氣里帶著幾分意外，卻沒斥責：“哦？你且說說。你才十歲，竟也懂賦稅的事？”
胤珩沒慌。他捧著暖手爐往前走了兩步，站在離御案三尺遠的地方，躬身行了個禮，聲音雖嫩，條理卻異常清晰：“兒臣不懂大道理，只是上月跟著周總督的幕僚去州縣，見著不少像張老漢那樣的人家。他們說‘官府的冊子不認人死活’，兒臣就想，要是冊子能跟著人變，是不是就好了？所以兒臣想，不如把‘攤丁入畝’簡化些，不用等全國清丈完，先在直隸試試。”
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“簡化？”康熙坐直了些，往前傾了傾身，“怎么簡化？你說具體些。”
“第一，”胤珩伸出一根小小的手指，指尖還帶著暖手爐的溫度，“以后算賦稅，別只看舊戶籍冊上的丁口，要按‘現有人丁加實際耕地’算。誰家丁役沒了，里正得三天內報給州縣，州縣官當天就從戶籍冊上銷去，再報給戶部備案，以后這戶就按現有的丁口征賦，絕不能讓現丁替亡丁擔著。就像張老漢家，兒子沒了，就該按他一個人算，兩畝田的稅也該減些，這樣他就不用賣女兒了。”
這話一出，周培公眼睛亮了——他在州縣查案時，最頭疼的就是“舊冊誤事”，胤珩這法子直接掐住了根；張鵬翮也點了點頭，手指在黃冊上比劃著：“若能即時銷冊，戶部核對起來也省了功夫，不用再對著舊冊查來查去。”
康熙沒說話，只是示意胤珩繼續。
“第二，”胤珩又伸出一根手指，“每縣設個‘民冊核查官’，不用州縣官管，直接歸直隸總督衙門調遣。這官不用多，每縣兩個就夠，一個管丁口，一個管耕地，每季度親自上門核實——去張老漢家看看，是不是真就他一個人；去逃戶的田里看看，是不是真沒人種了。這樣州縣官就沒法虛報，里正也不敢瞞報。上月兒臣跟著幕僚去查徭役，就是因為沒人上門核實，那兩個典史才敢多報五十個丁口，騙了半年的稅銀。”
“親自上門？”張鵬翮沉吟了一聲，“可每縣疆域不小，兩個官跑得過來嗎？還有，這官的人選……要是選了貪贓的，豈不是又多了層盤剝？”
“跑得過來的，”胤珩立刻接話，語氣篤定得不像個孩子，“每縣分十個里，每個里每月去一次，季度末再匯總，不算忙。至于人選，就從總督衙門的幕僚里挑，或是從州縣的典史里選那些沒貪過錢的——周總督去年不是查了次州縣吏治嗎？那些沒被查出問題的，就可以用。”