紫禁城的四月天，本該是檐角風鈴隨春風輕響、御道旁榆葉梅落滿階的時節，可這幾日的乾清宮，卻連風都似被染上了焦灼，吹得殿外銅鶴燈的火苗忽明忽暗，連帶著整座皇宮都沉在一片低氣壓里。
康熙的身影，已連續五日被鎖在御書房。每日辰時剛過，他便踩著晨露入殿，直到亥時三刻，宮門外的打更聲敲過三下，才會拖著疲憊的腳步回養心殿。蘇培盛每日守在殿外，最清楚里頭的光景——案上的西北輿圖被指尖劃得滿是痕跡，兵部呈上來的軍報疊得比硯臺還高，連皇上平日里最看重的規矩都顧不上了：午間膳房送的四菜一湯，他只動了兩口便推在一旁，最后竟讓小太監熱了碗小米粥，就著一碟咸菜匆匆下肚；往日雷打不動的慈寧宮問安，也傳旨暫停，只讓太監送了些補品過去，太后派人來問，也只回了句“國事繁忙，暫無暇顧及”。
第六日午后，日頭剛過中天，御書房的門終于從里面推開。幾個躬身退出來的官員，臉色比殿外的青磚還沉，兵部尚書馬齊走在最后，袖口還沾著案上的燭灰，路過蘇培盛時，只搖了搖頭，連句話都沒說。蘇培盛心里一緊，剛要上前收拾殿內的殘局，就聽見康熙在里頭喚他：“蘇培盛。”
他連忙斂了神色，輕步走進去。殿內的燭火還燃著，煙氣混著墨香飄在半空，康熙正靠在鋪著明黃軟墊的寶座上，右手食指重重按著眉心，左手隨意搭在膝頭，指節因用力而泛白。案幾上的煙灰缸滿得溢了出來，幾片燃盡的燭芯落在輿圖的“戈壁”二字上，像是給那片荒蕪之地，又添了幾分蕭瑟。
“皇上，可要傳些茶水？”蘇培盛小心翼翼地問，目光掃過案上那碗早已涼透的小米粥——這是皇上今日唯一進的食。
康熙擺了擺手，聲音帶著掩飾不住的疲憊，卻又透著幾分不甘：“傳了也喝不下。你說，馬齊他們提的那‘正面強攻’，算什么計策？”他忽然坐直身子，手指猛地戳在輿圖上敵軍糧草據點的位置，“你看，策妄阿拉布坦把據點扎在這——背靠戈壁，左右都是沙丘，只有一條路能通進去，他早派了重兵守著。強攻？那不是讓將士們去送命？”
蘇培盛不敢接話，只垂著頭聽著。他跟著康熙幾十年，少見皇上這般失態——往日即便面對九子奪嫡的暗流，皇上也總能不動聲色地掌控全局，可這次西北戰事，像是真的戳中了他的軟肋。
“糧草！還是糧草的事！”康熙又重重拍了下案幾，震得硯臺里的墨汁濺出幾滴，落在他的明黃常服袖口上，暈開一小片黑痕，“若不能繞開這據點，從側翼突襲，把糧草送進去，等到寒冬來臨，戈壁上滴水成冰，將士們連御寒的棉衣都湊不齊，還怎么收兵？”他說著，又靠回寶座，語氣沉了下去，“可兵部提的那幾條繞后路徑，要么太遠，要么太險——尤其是那條戈壁小路，他們說‘風沙大，易迷路’，愣是給否了。難道就真沒別的法子了？”
蘇培盛心里咯噔一下——皇上這話，是把煩心事說給了他聽。他知道，皇上不是要他一個太監出主意，只是積了幾日的焦灼，總得找個出口泄一泄。可他更清楚，這宮里有個人，或許能解皇上的燃眉之急——景陽宮的聞詠儀。
自聞詠儀懷孕后，雖深居簡出，卻總在關鍵時刻能透出幾分急智。前幾日宜妃想借探病爭寵，是她暗中囑咐自己攔著；四阿哥胤宸提的水渠運糧策，也是她先看出了門道，才讓四阿哥有機會呈給皇上。更重要的是，她懂分寸，從不會逾矩插手前朝事，即便有想法，也會借著“祈福”“閑談”的由頭順勢提及，絕不會讓皇上覺得她干涉朝政。
傍晚時分，膳房剛把御膳備好，蘇培盛便主動請纓：“皇上，景陽宮娘娘懷著龍裔，近來怕是也惦記著您的身子。奴才親自把御膳送些過去，順便也讓娘娘安心。”
康熙正對著輿圖出神，聞擺了擺手：“去吧，告訴她，朕一切都好，讓她好好養胎，不必掛心。”
蘇培盛應了聲，讓人挑著食盒，快步往景陽宮去。剛到宮門口，就見春桃正站在廊下張望，見了他，連忙上前見禮：“蘇公公怎么來了？”
“奉皇上的命，送些御膳給娘娘。”蘇培盛笑著回話，目光掃過殿內——聞詠儀正坐在窗邊，手里拿著一本佛經，見他進來，便放下書卷，溫和地笑了笑：“勞煩蘇公公跑一趟了。”
“娘娘說的哪里話，這是奴才的本分。”蘇培盛示意小太監把食盒擺在桌上，春桃連忙上前幫忙擺盤，掀開食盒蓋子，里頭的清蒸鱸魚、蓮子羹還冒著熱氣。趁著春桃轉身去拿碗筷的間隙，蘇培盛腳步往聞詠儀身邊挪了挪，壓低聲音，語速極快：“娘娘，奴才方才在御書房，聽見皇上正愁‘繞后路徑’的事。兵部提了條戈壁小路，說是‘太險，易迷路’，沒被采納。皇上這幾日吃不下睡不好，全是為了這事。”
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他頓了頓，又補了句，語氣帶著幾分懇切：“娘娘若有想法，或許真能解皇上燃眉之急。只是奴才得提醒娘娘，您如今懷著龍裔，萬不可逾矩，若真有話要說，也得借著‘祈福’‘閑談’的由頭順勢提及，千萬別讓旁人抓住把柄。”
聞詠儀握著佛經的手指微微一頓，眼底閃過一絲了然。她自然明白蘇培盛的意思——皇上愁的不是沒有路徑，是沒人敢拍板走那條險路；而她雖不能直接出主意，卻能借著別人的口，把“險路未必不可行”的念頭遞到皇上耳邊。比如，四阿哥胤宸。
她抬眼看向蘇培盛，臉上依舊是溫和的神色，語氣平靜卻帶著篤定：“勞煩公公告知皇上，臣妾一介婦人，不懂什么軍事謀略，不敢妄議前朝事。只是近來聽聞邊關戰事吃緊，臣妾每日都會在佛前誦經，多為邊關將士祈福，也為皇上祈福，盼著戰事能早日平息，皇上能保重龍體。”