晨光透過景陽宮的菱花窗，在鋪著明黃色錦緞的炕桌上投下細碎光斑。聞詠儀斜倚在鋪著厚厚狐裘的軟榻上，手輕輕覆在小腹上，面上帶著孕期特有的柔和。一旁的靈瑤捧著描金茶盤，小心翼翼地將一盞溫熱的枸杞山藥粥遞過來，瓷勺碰到碗沿，發出輕細的叮當聲。

“娘娘，這粥是用新汲的泉水燉的，廚房特意燉了一個時辰，山藥都熬得化了。”靈瑤的聲音軟乎乎的，帶著幾分討好。聞詠儀接過茶碗，氤氳的熱氣拂過臉頰，她低頭看著粥里懸浮的枸杞，眼底掠過一絲旁人難察的精光——這粥里加了她從系統兌換的靈泉水，尋常人只當是泉水清甜，卻不知這水最是養胎，能護著腹中孩兒穩穩扎根。

正啜著粥，殿外傳來蘇培盛輕緩的腳步聲。他掀簾進來時，手里捧著一疊明黃色的宮務冊子，見了聞詠儀，忙躬身行禮：“娘娘安。今日東六宮的份例核查冊子，還有這個月的宮人考核記檔，都送過來了。”

聞詠儀放下茶碗，指尖在小腹上輕輕摩挲著，眉頭微蹙，似是有些為難：“近來總覺得乏得很，坐半個時辰便腰酸，這些冊子怕是難仔細翻看了。”

蘇培盛何等通透，立刻會意，垂首道：“娘娘如今懷著龍裔，自然該靜養。要不奴才去回稟內務府，先將這些瑣事緩幾日？”

“緩不得。”聞詠儀擺了擺手，語氣溫和卻帶著不容置喙的篤定，“宮務本就是娘娘的本分，哪能因我一人耽擱。只是我這身子實在吃不消，倒是想起兩個人來，或許能幫襯一二。”

她說著，抬眼看向殿外：“去請張貴人與李答應過來。”

不多時，張貴人和李答應便一前一后到了。兩人都是一身素雅宮裝，見了聞詠儀，齊齊屈膝行禮。張貴人眼尖，瞥見炕桌上的宮務冊子，眼底閃過一絲疑惑，卻沒敢多問。

聞詠儀笑著招手，讓兩人到炕邊坐下，指了指那疊冊子：“你們也瞧見了，我如今懷著孕，這些份例核查、宮人考核的瑣事，實在有些力不從心。你們二人素來細心妥帖，我想著，不如將這些事托付給你們。”

張貴人聞一愣，隨即眼中涌上驚喜，連忙起身：“娘娘說笑了，臣妾資質淺薄，怕是難當此任。”

“姐姐客氣了。”聞詠儀拉著她的手坐下，指尖輕輕拍了拍她的手背，語氣親昵，“去年冬日，東六宮的炭火份例便是你幫我核的，賬目算得一清二楚，連內務府的老管事都夸你細致。再說，都是自家姐妹，我不信你們，還能信誰？”

一旁的李答應也跟著附和：“娘娘既信任臣妾們，臣妾定當盡心竭力。”

聞詠儀滿意地點點頭，將冊子分成兩疊，分別遞到兩人手中：“份例核查最是磨人，要仔細核對每宮的綢緞、銀錢，不能出半分差錯；宮人考核則要察觀色，既要看出他們的本事，也要摸清他們的心思。你們二人分工，張貴人管份例，李答應管考核，三日后給我回話便是。”

兩人接過冊子，只覺得手中的紙張沉甸甸的——這哪里是瑣事，分明是娘娘給的實權。宮里的女人誰不盼著能沾些宮務，既顯身份，又能暗中培植自己的人脈。張貴人眼眶微微發熱，聲音帶著幾分激動：“娘娘信任臣妾，臣妾定不負所托！往后娘娘有任何差遣，臣妾萬死不辭！”

聞詠儀笑著安撫了幾句，又囑咐靈瑤取來兩個錦盒，分別遞給兩人：“這是江南新貢的云錦，顏色是今年最時興的，你們回去做兩身新衣裳。還有這盒胭脂，是京城‘馥春堂’的老字號，據說用的是清晨帶露的玫瑰，上臉最是嬌艷。”

兩人捧著錦盒，謝恩的聲音都帶著顫音。待她們走后，靈瑤湊到聞詠儀身邊，小聲道：“娘娘，您把這么重要的事交給她們，就不怕……”

“怕什么？”聞詠儀端起茶碗，淺啜一口，眼底帶著了然的笑意，“她們是我一手提拔起來的，手里握著宮務，就等于和我綁在了一條船上。做得好，有賞賜有臉面；做得不好，第一個問責的也是她們。這般既給了實權，又給了甜頭，她們只會更忠心。”

靈瑤恍然大悟，又想起一事：“那宜妃娘娘那邊……近來聽聞她宮里的人，總往內務府跑。”

聞詠儀的眼神冷了幾分，放下茶碗，指尖在桌案上輕輕敲擊著：“我早料到她不會安分。去傳劉答應過來。”

劉答應來得很快，她穿著一身淡綠色宮裝，身姿纖細，見了聞詠儀，規規矩矩行了禮。她的母親是內務府管事的遠房表妹，這層關系，是聞詠儀當初將她拉入聯盟的重要原因。

“娘娘召臣妾前來，可是有要事吩咐？”劉答應的聲音輕柔，卻帶著幾分警惕——她知道，聞詠儀從不做無用之功。

聞詠儀示意她近前，壓低聲音道：“你在內務府有熟人，幫我查一件事。宜妃宮里的人，近來是不是常與內務府的人接觸？尤其是負責送食材的小太監，你要仔細查清楚，他們到底在謀劃什么。”

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劉答應心中一凜，立刻應下：“娘娘放心，臣妾這就去查。只是……若是查到了什么，該如何處置？”

“不必聲張，悄悄把證據給我就行。”聞詠儀的聲音帶著一絲冷意，“宜妃素來眼高于頂，總想著找我的麻煩。如今我懷著孕，她怕是更急著動歪心思。咱們先把證據握在手里，以備不時之需。”

劉答應領命退下后，聞詠儀靠在軟榻上，閉上眼小憩。她知道，宜妃不會善罷甘休。從前她未懷孕時，宜妃便處處針對她，如今她懷了龍裔，更是成了宜妃的眼中釘。只是宜妃沒想到，她看似柔弱，實則早已布下了天羅地網。

接下來的三日，景陽宮異常平靜。聞詠儀每日晨起喝一碗靈泉水燉的枸杞山藥粥，午后便在庭院里散步。庭院里種著不少花草，牡丹開得正盛，芍藥也露出了花苞。她牽著靈瑤的手，一邊走，一邊教她認花草：“這是月季，花期長，顏色也多，只是花瓣上有刺，摘的時候要小心。那是薄荷，夏天摘幾片葉子泡在茶里，最是解暑。”

靈瑤聽得認真，時不時點頭，忽然指著墻角一株不起眼的草問：“娘娘，那是什么草？葉子尖尖的，看著平平無奇。”