慈寧宮的宮宴擺開時，鎏金銅爐里的檀香裊裊升起，驅散了初秋的微涼。太皇太后坐在主位，左手邊是康熙，右手邊留著空位——那是給即將生產的聞詠儀的，雖人未到，碗筷卻齊齊整整擺著，足見重視。殿下的嬪妃們按位份依次落座，衣袂翻飛間，卻是各懷心思，連笑意都帶著幾分刻意的疏離。

低位嬪妃的席位設在最末，蘇答應捧著溫熱的杏仁茶，目光不自覺往延禧宮的方向瞟。坐在她身邊的李答應湊過來，壓低聲音道：“蘇姐姐，你說詠貴人今日能順利生嗎？我還盼著她生了小主子，往后能多照拂咱們幾分呢。”自聞詠儀整頓份例，她們這些低位嬪妃終于能足額領到月例，心里早已將聞詠儀視作靠山。

蘇答應輕輕點頭，指尖摩挲著茶盞邊緣：“定會順利的。皇上派了禁軍守宮，太皇太后又讓嬤嬤監禮，沒人能搗亂。再說詠貴人有福氣，定能誕下健康的小主子。”話雖這般說，她眼底卻藏著一絲擔憂——昨夜惠妃宮里的動靜她隱約聽聞，怕那位仍不死心，在暗處搞些小動作。

中位嬪妃的席位上，劉氏把玩著發間的赤金步搖，這是此前求“安胎補品”時送給聞詠儀的，后來聞詠儀又回贈了她一盒珍珠粉。她斜睨著不遠處的惠妃，嘴角勾起一抹冷笑——惠妃聯合她們算計聞詠儀時有多囂張，如今被禁軍攔在宮門外就有多狼狽。“李妹妹，你說咱們要不要派人去延禧宮外守著？若生了，也好第一時間道賀。”劉氏對身邊的李貴人道，語氣里帶著試探。

李貴人卻搖了搖頭，端起茶盞抿了一口：“不必湊這個熱鬧。皇上的心思擺著呢，咱們安安穩穩坐著，等消息便是。此刻去巴結，反倒顯得刻意。”中位嬪妃最是謹慎，既不想得罪惠妃，也不愿錯過聞詠儀可能封妃的機會，只能暫時觀望，等局勢明朗再站隊。

高位嬪妃的席位上，氣氛更是微妙。宜妃捧著一本閑書，看似漫不經心，實則耳尖早捕捉到殿內的竊竊私語。她身邊的宮女低聲道：“娘娘，惠妃娘娘臉色不太好，怕是還在氣詠貴人的事。”宜妃淡淡瞥了一眼惠妃，見她握著茶盞的指節泛白，眼底滿是陰霾，不由得輕嗤一聲：“自不量力。皇上護著的人，也敢動心思？”她從一開始就沒摻和惠妃的算計——聞詠儀有太皇太后撐腰，又懷龍種，根本不是能輕易扳倒的，與其樹敵，不如保持中立。