慈寧宮的香煙依舊繚繞，太皇太后聽完聞詠儀的話，轉動佛珠的手緩緩停下，目光落在她捧著空瓷瓶的手上，語氣里的審視淡去大半，多了幾分真切的溫和：“你倒是個懂事的孩子，沒被后宮的浮華迷了眼。”

她抬手示意蘇嬤嬤收起瓷瓶，繼續道：“后宮女子，容貌昳麗不過是一時的風光，安分守己、不給皇上添麻煩、不攪亂后宮秩序，才是長久之道。你能在冷宮里守住本心，還能記著父親的教導研讀有用之書，比那些整日爭風吃醋的嬪妃強多了。”

這話落地，聞詠儀心中便有了底——太皇太后的疑慮已然消散，這是要給她一個明確的態度了。她連忙起身再次行禮，語氣恭敬：“太皇太后教誨，臣女謹記于心。臣女只求能安穩度日，若有機會，便多為皇上分些國事之憂，絕不敢生出爭寵攪局的心思。”

“起來吧。”太皇太后笑著抬手，指了指蘇嬤嬤手邊的錦盒，“哀家也沒什么好賞你的，這串佛珠是哀家禮佛多年的物件，能保佑平安順遂，你拿著吧。”

蘇嬤嬤立刻捧著錦盒上前，打開盒蓋——里面是一串深棕色的檀香佛珠，顆顆圓潤，表面泛著歲月摩挲出的溫潤光澤，顯然是太皇太后日常所用之物。聞詠儀雙手接過錦盒，指尖觸到佛珠的瞬間，便知這不是普通的賞賜，而是太皇太后“認可”的信號——佩戴著她的佛珠，便是告訴后宮眾人，這位詠答應是她老人家記掛著的人。

“臣女謝太皇太后恩典！定日日佩戴，不忘您的教誨。”聞詠儀低頭謝恩，額角的碎發垂落，遮住了眼底的光亮——有了這串佛珠，往后即便有高位嬪妃想尋釁，也得先掂量掂量慈寧宮的分量。

離開慈寧宮時，晨光已爬過宮墻的琉璃瓦。蘇嬤嬤送她到宮門口，腳步放緩，趁左右無人，悄悄壓低聲音道：“詠答應，太皇太后特意吩咐老奴轉告您——往后在宮里若遇著難處，不必硬扛，只管派人來慈寧宮遞個話，老人家會為您做主。”

這話如同定心丸，讓聞詠儀徹底松了口氣。她轉頭看向蘇嬤嬤，眼底帶著感激：“勞煩嬤嬤轉告太皇太后，臣女定不辜負她老人家的看重。”

目送蘇嬤嬤返回慈寧宮，聞詠儀才轉身走向西偏殿，指尖摩挲著錦盒里的佛珠，檀香的氣息縈繞鼻尖，連腳步都輕快了幾分。春桃早已在宮門口踮腳等候，見她手里捧著錦盒，連忙迎上來，眼睛亮得像藏了星子：“答應！太皇太后賞您東西了？這是……佛珠？”

“是太皇太后日常佩戴的檀香珠，說是能保平安。”聞詠儀笑著打開錦盒，將佛珠取出戴在手腕上，大小恰好貼合，“往后在宮里，咱們更能安穩些了。”

剛踏入西偏殿主屋，腦海里便響起系統清晰的機械音：