尚未開始，便已失敗

一道道命令迅速下達，整個威北關如同沉睡的巨獸，在黑夜中驟然蘇醒，高效而有序地運轉起來。

以往此時，往往是等到外圍村落火起、哭喊聲傳來，才知道北涼人來了，倉促派兵，敵人早已搶掠完畢，揚長而去。

而這一次，北涼人的馬蹄還未真正踏入目標村落，炎軍的騎兵已經出城，弩箭已經上弦，百姓也接到了緊急疏散的通知。

最先遭遇的是撲向西南劉店、韓屯的丙隊。

他們剛剛靠近村口，還沒來得及散開搶掠，迎面便是一陣密集的弩箭從黑暗中射來！

雖然夜色影響了準頭，但突如其來的打擊仍讓十幾騎北涼兵慘叫著落馬。

“有埋伏！撤！”

丙隊百夫長又驚又怒，不明白炎軍為何反應如此之快，只得倉促撥馬，向來路逃竄。

炎軍騎兵也不深追，只是驅趕，同時大聲呼喝，讓村里百姓速速向附近塢堡或山林躲避。

東、南兩路情況類似，均未得手，反而折損了些人馬，悻悻退走。

而由北涼百夫長親自帶領、意圖直插縱深的丁隊，運氣更差。

他們繞過幾個小村落，正撲向相對富庶的趙堡，卻在一條必經的河谷地，迎面撞上了親自帶隊、以逸待勞的周鎮山！

周鎮山是沙場老將，深知地形之利。

他早已占據河谷兩側高地，等北涼騎兵大半進入狹窄河灘，一聲令下，箭如飛蝗！

更有凌風提前提供、周鎮山特意帶來試用的幾個加了料的陶罐手雷，被臂力強的士卒奮力擲入敵群。

“轟！”“轟！”

幾聲不算太劇烈但足以驚馬的爆炸在人群中響起，火光閃爍，鐵砂四射，頓時人仰馬翻，一片混亂。

“殺！”周鎮山拔刀怒吼，親率騎兵從兩側高坡俯沖而下。

北涼丁隊猝不及防，又失了地利，頓時陷入苦戰。

那百夫長見勢不妙，拼死帶了幾十騎突圍，狼狽不堪地逃回集結地，與其余三路敗退回來的人馬匯合時，已是損兵折將，士氣全無。

天色微明，看著遠處威北關方向隱約的旗幟和煙塵，聽著身后部下傷兵的哀嚎，北涼百夫長臉色鐵青，狠狠啐了一口帶血的唾沫。

“見鬼了！炎狗這次怎會如此快？”

他不知道，幾十里外，那些山巔上沉默的烽燧和那明滅閃爍的燈火，已悄然改變了邊關情報傳遞的速度。

一場精心策劃的打草谷，在尚未真正開始時，便已宣告失敗。

威北關內，當四路北涼騎兵敗退的消息陸續傳回，尤其是周鎮山親自帶隊重創敵丁隊、繳獲數十匹戰馬的消息傳來時，軍中震動！

以往面對北涼“打草谷”，多是事后補救，勝敗難，像此次這般提前預警、主動出擊、有效攔截、甚至取得可觀戰果，實屬罕見！

而這一切的，便是那套名為“燈語”的新奇傳訊之法，在半個時辰內，將百里外的敵情，清晰送到了決策者面前。

周鎮山回城后，第一時間召見了凌風。

他用力拍了拍凌風的肩膀，臉上是毫不掩飾的贊許和興奮。

“凌風！你的燈語，立了大功！此戰，你們偵查旗，當記首功！”

凌風肅然抱拳：“皆是大人運籌帷幄，將士用命，屬下不敢居功。”