馬蹄印朝東北方向延伸。

凌風打手勢，讓四人聚攏。

“北涼斥候，不超過五個，過去不到兩個時辰。”凌風低聲說，“馬蹄印間距均勻，速度不快，像是在巡邏。”

刀疤李皺眉：“他們也在巡邏這條線？”

“有可能。”凌風點頭，“三號線靠近邊境最前沿，雙方都在活動。”

他想了想，改變路線：“我們繞開，走西側那條溝。雖然難走，但隱蔽。”

五人轉向，鉆進一條被積雪覆蓋的深溝。

溝里積雪更深，幾乎沒到大腿。每一步都很費力，但確實隱蔽——兩側高坡擋住了視線。

走了約莫一個時辰，凌風再次停下。

這次，他聽到了聲音。

不是馬蹄聲，是人聲——壓低了的說話聲，說的是北涼語。

凌風抬手，五人立刻伏低，屏住呼吸。

聲音從溝上方傳來，越來越近。

凌風悄悄探出頭，透過枯草的縫隙，看到五個北涼斥候正沿著溝邊走過。

他們披著白色毛皮斗篷，幾乎與雪地融為一體。

幸好，他們沒往下看。

等斥候走遠，凌風才松口氣。

“繼續走。”他打手勢。

又走了三里，終于到了三號線的第一個標記點——一處廢棄的獵人棚戶。

棚子很破，門板歪斜，里面空蕩蕩的，只有些干草和獸骨。

“在這里休整一刻鐘。”凌風說，“吃點干糧，喝點水。刀疤李，你放哨。”

五人進屋，各自找地方坐下。

干糧是硬邦邦的雜糧餅，就著冷水咽下。但沒人抱怨，都默默吃著。

凌風邊吃邊觀察棚子，墻上有些痕跡——刀砍的，箭扎的。地上有燒過的灰燼，很新，不超過三天。

這里不久前有人待過。可能是北涼人，也可能是之前失蹤的巡邏隊。

“伍長，你看這個。”趙小虎從墻角撿起一塊布條。

布條是深藍色的，邊緣有撕扯的痕跡，上面沾著已經發黑的血跡。

是大炎軍服的布料。

凌風接過布條，心中一沉。

之前失蹤的巡邏隊，兇多吉少了。

一刻鐘后，繼續出發。

接下來的路更難走。

積雪更深，地形更復雜，還要時刻提防北涼斥候。

凌風走得更小心了。

他不走現成的小路，專挑難行的地方，而且每走一段就換個方向，防止被跟蹤。

下午時分，他們到達了三號線的中點——一處小山丘。

按計劃，在這里休息半個時辰，然后折返。

凌風爬到山丘頂上，眺目觀察四周。

東北方向，約三里外，有煙。

不是炊煙，是燒東西的煙，很淡，但在雪白的背景下很明顯。

凌風心中警鈴大作。

那里不該有人煙。最近的北涼據點也在十里外。

“有情況。”他爬下山丘，召集四人，“東北方向有煙，過去看看。但記住，只偵查，不接戰。”

五人悄悄朝煙的方向摸去。

越靠近，凌風越覺得不對勁。

雪地上有雜亂的腳印，不止一撥人。還有拖拽的痕跡，像是拖著重物。

繞過一片松林，他們看到了煙源——一處背風的山坳里，搭著三個簡易帳篷。

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