清脆的銅錢撞擊聲讓他寫畫的動作一頓。

可他連頭都沒有抬。

只是用一種異常平靜，甚至帶著點疏離和固執的語氣，清晰地吐出兩個字：“不要。”

苦竹一愣，隨即涌上一股氣惱。

這人真是不知好歹，自己省下的錢竟被他如此輕慢！

她也不再說什么，裹緊了裝著新話本子的布包，低著頭加快了腳步，匆匆離開了。

后來……后來她走出幾步。

似乎隱約感覺到一道目光落在自己背上。

等她下意識地回頭望去時，只看到那小乞丐抬起了頭，正望向自己這個方向。

思緒紛雜間，苦竹已從“翰墨齋”出來。

懷里小心翼翼地護著剛給小姐買到的念叨了好久的孤本詩集。

外面用油紙仔細地包了好幾層。

而這時的雨，毫無征兆地驟然變大。

豆大的雨點噼里啪啦地砸在傘面上，天地間很快便是一片白茫茫的水霧。

街道上的行人紛紛四散奔逃，尋找避雨之處。

苦竹心中焦急，擔心小姐久等。

也怕雨水浸濕了珍貴的詩集，不由得加快了腳步，幾乎是半跑著往回趕。

再次路過青松書院那個熟悉的角落時，她還是習慣性地朝那邊看了一眼。

這一眼，讓她腳步也瞬間釘在了原地。

那個熟悉的身影，此刻正被幾個書院的學生圍在中間。

那些人嘴里不干不凈地罵著：

“臭要飯的雜種，長行市了？敢偷到小爺頭上來了？”

“跟他廢什么話，把偷的銀子交出來！”

“不交？給我往死里打！打斷他的腿，看他還敢不敢偷！”

拳腳如同雨點般落在那個瘦弱的身體上。

他蜷縮著，自始至終，沒有發出一聲求饒或哀鳴，只是以沉默承受著一切。

雨水沖刷著他額角新滲出的血絲，混合著泥污流下，讓他看起來更加狼狽不堪。

然而，透過密集的雨簾，苦竹依然能看到他那雙抬起眼睛里面沒有恐懼，只有熟悉的冰冷的倔強。

只是在這般境地下，那倔強顯得格外脆弱，刺痛了苦竹的眼。

她的心跳得飛快，血液仿佛在瞬間沖上了頭頂。

她想起了自己那段不堪回首的過去――

在被小姐買下之前，她也曾被人欺凌輾轉販賣。

那時是多么渴望有人能伸出援手，卻往往收獲的只有冷漠旁觀……

苦竹猛地轉身，提著早已被雨水打濕的裙擺，朝著不遠處小姐歇腳的茶樓飛奔而去。

“小姐！小姐！”

她氣喘吁吁，幾乎是跌撞著沖進了林清歌所在的雅間，也顧不得滿身的水漬，聲音因急切而帶著哭腔。

林清歌秀麗的眉頭微微蹙起。

看著苦竹焦急的樣子，趕忙伸手扶住她，也不在意她身上沾著的泥污：

“苦竹，何事一驚一乍？好好說。”

苦竹平復了心態才斷斷續續講完事情的經過。

林清歌聽完后輕輕嘆了口氣。

她伸手替苦竹理了理被雨水打濕的鬢發：

“傻丫頭，京城行乞之人何其多，我們哪里救得過來？若是每個可憐人都要相救，只怕.…..”

“可是小姐！"苦竹急切地抓住林清歌的衣袖，“他不一樣！他真的不一樣！他沒有接受過別人的施舍！”

林清歌凝視著苦竹寫滿哀求的臉龐，又透過半開的窗，望了一眼書院方向那似乎仍在騷動的角落。

她清澈的眼眸中閃過一絲復雜的光芒，有無奈，有憐憫，最終化為一聲輕輕的嘆息。

“罷了.…..”

她終是心軟了，從腰間解下一枚溫潤剔透刻著“林”字的玉佩，遞給侍立在身后的侍衛。

“持我信物，去說一聲，就說是我們林府要護著的人，讓他們速速散去，不得再行欺凌之事。”_c