建安三年秋，京城。

秋意已深，連綿的陰雨籠罩著整座京城，帶著滲入骨髓的寒意。

宰相府邸，亭臺樓閣皆蒙在一層濕漉漉的水汽中。

府內深處的暖閣里，卻是一派暖融。

上好的銀霜炭在雕花爐里靜靜地燃著，驅散了潮濕與寒冷。

空氣中彌漫著淡淡的安神的草藥香與一縷冷梅香。

林清歌擁著錦被，靠坐在窗邊的軟榻上。

一場秋雨一場寒。

這樣的天氣，宰相是決計不許她出門的，生怕她孱弱的身體再受風寒。

苦竹端著一碗剛剛煎好還冒著騰騰熱氣的湯藥，輕手輕腳地走進來。

她將藥碗放在榻邊的小幾上：“小姐，該用藥了。”

林清歌從手中一卷詩冊上抬起眼，那雙清澈的眸子看向苦竹，淺淺一笑。

笑容讓她蒼白的臉瞬間生動了許多：“辛苦你了，苦竹。今日書局那邊，可來了什么新的話本或是雜記？”

苦竹一邊將溫熱的藥碗遞到林清歌手中，一邊細心地將滑落的錦被重新為她掖好，口中應道：

“奴婢正要去西市的書局看看呢。小姐您先好生歇著，把藥喝了，奴婢去去就回。”

林清歌點了點頭，目光又落回詩冊上，輕聲叮囑：“雨天地滑，仔細腳下，早些回來。”

“哎，知道了小姐。”

苦竹應下，從門邊取過一把半舊的油紙傘，退出了暖意融融的暖閣。

一出府門，秋日的涼意便夾雜著濕氣撲面而來。

雨絲細密，不算大，卻連綿不絕，打在苦竹撐開的油紙傘上，發出沙沙的輕響。

她抱著一個防水的布包，將給林清歌新買的詩集仔細收在里面。

然后便匆匆踏著濕漉漉的青石板路，往西市的方向走去。

去西市最大的“翰墨齋”書局，必定要經過京城最有名的青松書院。

朱紅的院墻，氣派的門樓，隔著墻都能隱約聽到里面傳來抑揚頓挫的讀書聲。

也不知從什么時候開始，苦竹每次路過時，目光總會不由自主地投向書院側面，靠近圍墻的一個極其偏僻的角落。

那里，幾乎風雨無阻地，總會有一個端坐著的身影。

那是一個小乞丐。

看身形年紀與她差不多。

總穿著一身破爛不堪幾乎看不出原本顏色的單薄衣衫。

頭發亂蓬蓬地糾結在一起，遮住了大半張臉。

他很奇怪。

從不像其他乞丐那樣在人來人往的街口或酒樓前哀聲乞討。

而是始終低著頭，一個人靜靜地待在那個無人問津，連雨水都似乎格外冰冷的角落。

更奇怪的是，他手里好像總拿著什么東西寫寫畫畫。

苦竹第一次注意到他時，只是匆匆一瞥并未停留。

后來她去書局的次數多了，便時常能看見他。

有一次，她去得早了些，書院里正好傳來夫子講解經義的洪亮聲音，以及學子們齊聲誦讀的朗朗書聲。

她無意中瞥向那個角落，發現那個小乞丐聽得極其入神。

苦竹這才恍然明白，他日復一日地守在這個偏僻的角落，忍受風吹日曬雨淋。

竟是為了偷聽書院里的先生講課…..

然而，并非所有時刻都是平靜的。

苦竹也曾親眼見過他不那么走運的時候。

有一次，幾個穿著華貴書院服飾、趾高氣揚的學生發現了他。

他們圍著他，肆意地嘲笑推搡，罵他“臭要飯的也配聽圣賢書？”。

說他污了書院的地界。

他總是一聲不吭，沒有求饒，也沒有哭泣，只是死死地盯著那些學生，那眼神……

冷得像三九天的寒冰，卻又帶著一種能將人灼傷的倔強。

直到那些學生覺得無趣，罵罵咧咧地走遠。

出于一種說不清道不明的憐憫，也可能是想到了自己先前的經歷。

有一次苦竹路過他身邊時，猶豫了一下，還是從懷里摸出幾枚原本打算給小姐買蜜餞的銅錢，彎下腰，輕輕丟在他面前。