姜綰心嗓音細柔，滿臉憂色：“陶大人，我母親猶在病中，梅姨更是傷重垂危，急需就診。

大人當真要在此刻將她們也帶走嗎？豈非太過不近人情？”

陶遠之目光掠過她，笑容不變，卻帶著官方的疏離：

“姜二小姐放心，京兆府內已備下太醫署良醫，一應所需藥物俱全。若確需診治，絕不會延誤片刻。”

姜家一行人在衙役的押送下當街穿行，前往京兆府，這堪稱京城數十年未有的奇景。

剛出府門不過百步，便已引來了無數百姓的圍觀。

男女老少們指指點點，議論聲如潮水般涌來。

京城消息流傳之速，遠勝飛馬。

這些圍觀的百姓，所知內情甚至比當事的姜家人更為“詳盡”。

“聽說了嗎？這幾年鬧得人心惶惶的年輕女子失蹤案，竟是秦王殿下坐鎮督破的！罪魁禍首，就是青蓮觀那個平日里仙風道骨的玉陽子！”

“早起在城西老喬家的餛飩攤上就聽說了！要我說，還得是咱們秦王殿下！武能安邦定國，文能明察秋毫，真是國之柱石！”

“可這……跟姜尚書家又有啥牽扯？”

“好像是姜家那位多年抱病的正頭夫人，被自家人給算計坑害了……”

人群中的竊竊私語如同投入湖面的石子，激起層層漣漪。

各種猜測和傳聞層出不窮，關乎姜府高門內的秘辛，每個人說的都煞有其事，卻又語焉不詳，更添了幾分神秘。

越是這般模棱兩可，越是勾得人心癢難耐，探究欲空前高漲。

人群熙熙攘攘，竟自發地簇擁著姜家的隊伍，如同潮水般一路涌向京兆府，爭相要看個究竟。

姜家向來以清貴門第自居，何曾受過這等被當作猴戲般圍觀的奇恥大辱？

府中眾人個個面無人色，羞憤難當，恨不得將頭埋進胸膛里，只祈求腳下這條丟盡顏面的路能短些，再短些，盡快走到盡頭。

*

姜珩面色陰鷙，側首向后冷冷掃視了一圈，卻并未在人群中看到那個預料之中的身影。

他轉過臉，對著面色沉凝的姜世安低聲切齒道：“父親，沒看見云昭那死丫頭！此事十有八九，又是她在興風作浪！”

一旁的姜老夫人早已沒了平日強撐的雍容派頭，她死死攥著身邊嬤嬤的手臂，嘴里不住地低聲咒罵，盡是些市井村野的粗鄙俚語：

“天殺的小賤蹄子！黑了心肝的賠錢貨！這是要活生生逼死我們老姜家啊！早知今日，當初還送走做什么？就該直接溺死在恭桶里！”

“母親慎！”姜世安低聲喝止！

姜老夫人自知失，悻悻然癟了癟嘴，仍忍不住咕噥：“若早早了結了她，哪還有今天這禍事……”

三房夫婦彼此對視一眼，皆從對方眼中看到深重的憂慮，不動聲色地將兩個女兒護得更緊。

他們一向在府中謹小慎微，此刻更是打定主意，接下來不論發生什么，縱然拼死也要護得一雙女兒周全。

楊氏臉色發白，緊緊摟住姜綰寧的臂膀，顫聲道：“幸好你弟弟這些日子都住在學堂！不然今日這事，他也要跟著一塊受罪。”

姜綰寧從后頭揪了揪姜綰心的衣袖：“心兒姐姐，你一向聰明，待會若是有什么我不知該如何應對的，你可千萬要提點我。”

姜綰心不耐煩地拽出自己的袖子，漫應兩聲，目光卻不由自主地越過人群，落在隊伍末尾。

兩個衙役用擔架抬著氣息奄奄的梅柔卿，白布覆面，一只蒼白無力的手軟軟地垂在外面。

不知為何，她心頭猛地一悸，一股難以名狀的驚惶驟然攫住了她。

她看向父親和兄長，語帶哽咽：“阿姊她真是瘋魔了不成？我們都姓姜啊！血脈相連，一榮俱榮，一損俱損！

她如此誣告構陷，可曾想過爹爹的官聲、兄長的前程？

可曾顧及祖母年事已高，經不起這般折騰？

我們姐妹幾個尚未議親，她這是要絕了我們所有人的路啊……”

我們姐妹幾個尚未議親，她這是要絕了我們所有人的路啊……”

姜世安臉色鐵青，沉默不語，心中疾速盤算。

方才離府前，陶侍郎厲聲所猶在耳邊：“有人狀告貴府勾結妖道，囚禁并偷換主母，侵吞嫁妝，更涉多年女子失蹤懸案！”

“妖道”之事，本就與姜府無關，稍后對簿公堂，輕巧就能繞開去，關鍵在于……

他猛地想起那夜帶云昭去見“蘇氏”的情形，心下陡然一凜——

莫非當時露了破綻？

不會……

連龔嬤嬤和南喬那兩個自蘇氏出嫁便跟隨的忠心陪嫁，都被他牢牢掌控數年，其余知情舊仆，更一早被他解決。

整個姜府上下是鐵板一塊，絕無漏洞。

云昭便是有疑，又能如何？

她連生母真容都未曾見過！拿什么指證府中“蘇氏”是假？

思及此，姜世安略松了口氣。

他強自鎮定，出聲安撫：“不必自亂陣腳。

方才陶侍郎已明，今日主審青蓮觀與失蹤案，這些與我姜家何干？

想必只是例行問詢，澄清之后即可回府。”

姜珩仍憤懣難平：“我看那陶侍郎分明是借題發揮，有意刁難！既是例行問話，召我一人前來足矣，何須勞動祖母與妹妹們？

簡直是公私不分，挾私報復！”

姜世安端起姿態，教誨道：“君子坦蕩，何懼宵小之？

今日之事，正可為你初入仕途之歷練。