禮部值房外的回廊下。

姜世安行色匆匆，正欲快步離去，卻在回廊轉角，險些與人撞個正著。

刑部陶侍郎面白無須，一雙狐貍眼笑得瞇起，精準地擋在了姜世安身前：“姜尚書何事如此匆忙？”

他手中捏著一卷文書，狀似無意地晃了晃，“正好，小弟有一事關于‘秋決大典’的儀程規制，需與禮部再行磋商，還望姜兄不吝指教……”

姜世安瞥了一眼那文書，臉色微沉：“此事前日已在部堂議定，陶侍郎何以舊事重提？”

陶遠之笑容不變：“是議過了，但上峰覺得其中幾處細節關乎刑律威嚴，還需再斟酌斟酌。”

他抬首望了望天色，語氣帶著幾分故作訝異的關切，“怪哉，平日姜尚書勤于案牘，日落方歸乃是常例。今日這是怎么了……莫非府中有何要事，惹得姜兄如此心神不寧？”

姜世安面皮幾不可察地一顫，豈會聽不出這廝分明是故意堵在此處看他笑話！

陶遠之此人為官嚴苛較真，處事卻滑不溜手，極難應付。

二人本是同科進士，明爭暗斗了二十余載。如今姜世安雖官至禮部尚書，品級上卻只壓過身為侍郎的陶遠之半頭。

而真正讓陶遠之近來頻頻尋釁，是兩家嫡長子皆在相看丹陽郡公家的女兒李扶音。

雖說這樁姻緣并未徹底訂下，但縣主李扶音仰慕“蘭臺公子”才名，姜家上下對此頗為自得。

姜世安原本成竹在胸，只待陛下為東宮賜婚，綰心一躍成為太子妃，屆時姜家聲勢更上一層，長子與縣主的這門婚事，自然水到渠成。

豈料半路殺回個姜云昭，今日陛下又降下那般堪稱打臉的旨意——

姜世安心中不免七上八下。難道陛下并無意撮合太子與姜家？

可太子明明對綰心……

他此刻心煩意亂，無心與陶遠之周旋，只冷著臉道：“秋決儀程，禮部已有定論。陶侍郎若仍有異議，可徑直去向莊尚書回話，便說一切依我禮部章程行事即可。”

陶遠之聞，眼底閃過一抹狡黠，面上卻故作欽佩：“難得姜兄如此勇于任事！那小弟便如此回稟了！”

說罷，竟還意味深長地拍了拍姜世安的肩膀，轉身離去的腳步，竟比來時還要輕快幾分。

被陶侍郎這么一攔，廊下往來之人漸多，不時便有同僚狀似無意地朝他瞥來一眼。

那些目光稍觸即離，躲閃之間卻藏不住幾分微妙的神情，儼然一副等著看熱鬧的架勢。

姜世安只覺如芒在背，仿佛有無數細針扎在脊梁上，一時心緒愈發紊亂焦灼。

他再顧不得維持往日從容體統，幾乎是步履帶風，匆匆疾行而出。

一登上那輛候在官署門前的青篷馬車，他再也壓抑不住眼底翻涌的陰沉煞氣，聲音自齒縫間擠出：“速速回府！”

車廂微微晃動起來，他閉上眼，額角青筋卻突突直跳。

出門之前，他明明特意交代過，命梅氏務必謹慎行事，明知云昭性子剛烈、手段不凡，就該暫避其鋒，莫要主動招惹，以免橫生枝節。

可今日呢？！

竟鬧得圣上當場降下那樣一道旨意，字字句句如耳光，扇得他這禮部尚書顏面盡失！

明日早朝，還不知那起子慣會見風使舵、落井下石的官同僚，會當著陛下的面，如何借題發揮、明嘲暗諷！

更令他心頭凝重的是……他無意識地捻著胡須，眉頭越皺越緊。

云昭這才回京不過數日，怎會接連得了這么多貴人的青眼？

先是素來冷僻乖張的秦王；

再是性情清傲、連圣上面子都不賣的長公主；

如今，竟連陛下新晉寵愛的柔妃也對她青睞有加！

他緩緩睜開眼，眸中閃過一絲精明的盤算。

或許……他是該重新估量這個嫡女的份量了。

*

云昭踏進府門時，亥時已深。

主屋內燈火通明，竟似專程在等她歸來。

上首的姜老夫人撐著頭打盹，珠翠沉重的發髻一點一點，幾乎要墜進茶盞里。

一旁，姜世安負手而立，面色沉凝。

下首處，姜珩與姜綰心兄妹二人并肩坐著，就連二房的楊氏也候在一旁。

唯獨不見梅柔卿。

云昭目光掃過姜綰心，只見她兩頰生暈，唇色鮮亮，哪還有半分病氣？

云昭心如明鏡：那咒術反噬的苦楚，怕是已被梅柔卿盡數引到了自己身上。

姜世安眉目深沉地打量云昭。