公元188年，并州軍主力都集中在雁門郡與軻比能對峙，導致治下各郡兵力空虛，十二萬白波軍在郭太的帶領下從白波谷出發，一路向北圍攻晉陽城（今太原）。刺史張懿命王宏、宋翼帶領騎兵三千，步卒兩萬，從雁門馳援晉陽。

呂布所部也在回援晉陽的隊伍中，他將部曲集結完畢后，讓魏續帶領隨同大軍出發，自己則去拜會了鮮卑首領步度根。在衛士的引領下，呂布來到步度根面前，現在他依然只是個都尉之身，而步度根作為鮮卑大單于，其部眾有三十多萬人。之所以愿意見他，全都是這些年一起在對抗軻比能的戰斗中，呂布帶領的部隊展現出非凡戰力的原因。雖然沒有并州狼騎和赤兔馬的加持，但呂布在戰場上的統治力，是讓所有人驚嘆不已的。

“呂將軍你有何事？”步度根問道。

呂布拱手一禮道：“大單于，晉陽城被白波軍圍困，雁門郡的守軍都被派往支援。如果此時軻比能攻破雁門防線，到時候大單于將多面受敵，不知您對此情況可有對策”？

步度根能坐到這個位置、頭腦自不會太笨，晉陽城的守軍不足五千，而且都是些臨時招募的新軍，怎么可能擋得住十多萬白波軍。而且雁門郡的兵力本來就不足，雖然有于夫羅在旁協助、勉強可以守住城池不失，但抽調這么多人馬回援，能不能頂住軻比能的大軍猶未可知。自己面對朔方、云中、五原三郡的威脅，也騰不出手去支援他們，如果雁門郡失守，晉陽城再被占領，那真是腹背受敵，他自己也在想脫困之法。現在聽到呂布提出了同樣的問題，想來不妨聽聽他的意見。

“呂將軍所本單于也考慮過，不知道閣下有何高見”？

“末將有兩個方法，一是將軍撤出定襄郡，堅城清野、人馬調往雁門郡，將軻比能擋于關外。如果他分兵去攻定襄，那定襄山路難行，輜重難運，等著晉陽城解圍以后，再合力將他們趕出去，這樣可保雁門、定襄、晉陽三地不失。”呂布緩了緩繼續說道：“第二個辦法是單于暫借兩千騎于末將，如果晉陽失守，我將帶領人馬守住西河郡，到時候如果您撤出定襄后可退往西河郡，我們一起聯手將晉陽城奪回來，這樣有晉陽城做支點也可以阻擋敵軍南下”。

步度根思考了許久，第一個方案太過冒險，如果晉陽城不丟，又或者雁門郡抗住了軻比能的進攻，那自己帶領人馬放棄定襄，事后免不了被重罰。第二個方法也不失于一種保險，畢竟用兩千騎兵換個出路還是很劃算的。

步度根說道：“這第一種方法茲事體大，本單于要同各部將商討一下，也要問下刺史張懿的意見。現在時間緊迫，呂將軍可先帶領兩千騎前往晉陽支援，日后戰勢如果有什么變化我們再想辦法應對”。

呂布料定步度根不敢退出定襄，于是也不再多，“單于的擔憂末將理解，我現在就帶領人馬前往晉陽，希望事情能往好的方向發展吧”。

雁門回援晉陽的軍隊剛出發，軻比能便帶兵猛攻平城（今大同）。雖然刺史張懿親自站在城頭指揮，但兵力上巨大的差距，不是他一個人勇猛無畏可以彌補的。在第十天的守城戰中，張懿不慎被投石砸中當場身亡，失去指揮的守軍，見源源不斷的敵軍涌上城頭，再也無心戀戰、紛紛逃竄。

軻比能攻入城后，命令烏桓軍清理城內殘留的守軍，自己則帶領鮮卑主力，沿途追殺潰敗的漢軍將戰果擴大。于夫羅自己無力抵擋兵鋒正盛的軻比能，于是向步度根求救，步度根得知平城失守、張懿戰死，連忙帶領部下退出定襄向晉陽城撤離。他們二人合兵一處，一直退到秀容城（今忻州），借助地勢和城關內的武備，才終于擋住軻比能的追殺。