賈詡比呂布早半月抵達西河郡，他剛尋得落腳之處，便讓成廉陪同自己遍歷西河全境。西河郡多山地，土壤貧瘠，本非耕種良地，卻見荒山上遍布成片棗林，郁郁蔥蔥。此樹三年即可掛果，且無需費心養護。賈詡心中暗忖，呂布這是想要干什么？

山路崎嶇難行，賈詡那體態沒過多久就氣喘連連，胡車兒索性背起他，踏遍一座座山巒。起初賈詡對這昔日山賊出身的護衛尚有芥蒂，相處日久，卻愈發覺得安心。有這般力能扛鼎的悍將貼身守護，再無憂慮身家安全之虞。他只將胡車兒留在身邊，又讓成廉挑選了數名忠勇親兵輔佐，其余歸順的山匪則另行安置。

一路走來，賈詡看得分明：在呂布的精心布防下，西河郡各城城防堅固，駐守兵士皆是常年與胡人作戰的百戰老兵，周邊山域的匪患早已被掃蕩殆盡。亂世之中，此地堪稱難得的安居之所，加之呂布對自己禮遇有加，聽計從，賈詡心中愈發篤定：此番投靠，竟是穩賺不賠的良策。

呂布從安定郡返回后，先登門拜見了恩師李彥，又專程詢問賈詡是否有其他需求，諸事安頓妥當，才返回城中，享受難得的天倫之樂。早在前往涼州之前，他便暗中吩咐姐夫采購糧食，歷經一年囤積，已積攢下八千多擔。呂布深知，黃巾之亂一旦爆發，天下除荊、益二州相對安穩外，其余各州必將戰火紛飛，諸侯割據，糧草便是立足之本。誰手握糧食，便能招募兵馬，執掌話語權。只可惜此刻囊中金銀所剩無幾，無力囤積十幾萬擔的規模，但僅憑這些糧食，再加上已然掛果的棗林，養活兩三千人一年半載，已是綽綽有余。

中平元年（184年）二月，天師張角振臂一呼，黃巾軍起義席卷中原，七州二十八郡瞬間陷入戰亂，各地官軍猝不及防，節節敗退。此前剛被朝廷重新啟用的董卓，因剿匪不力再度被免職下獄。呂布聞訊，當即派人攜帶財物前往獄中探望。身處絕境之際，竟得呂布二次示好，董卓感動得熱淚盈眶，心中對這位并州飛將充滿了感激，這份情誼，也為日后二人的交集埋下了伏筆。

幽、并、涼三州因常年遭胡人劫掠，百姓對胡人的恨意、遠深于對世家官員的不滿，且人口本就稀少，反倒未曾爆發大規模民變。盧植、皇甫嵩等名將被調往各地平叛，各路世家豪強趁機一邊圍剿黃巾軍，一邊招募私兵，暗自壯大勢力。戰事陷入膠著，漢靈帝無奈之下，竟求助于胡人協助平亂。

鮮卑老單于檀石槐死后，部族分裂，步度根與匈奴單于于夫羅素來親近漢朝，于夫羅率領三千匈奴騎兵自云中郡入境，步度根帶來五千鮮卑騎兵自雁門郡馳援，與三萬并州邊軍一同開赴兗州、豫州，圍剿黃巾軍。