四小姐江晚吟隨母親在禪房聽了半晌佛經，只覺沉悶無趣，便借故帶著貼身丫鬟桃夭溜到廊下透氣。

她今日穿著一身嬌嫩的櫻草色縷金百蝶穿花緞裙，外罩月白繡折枝梅杭綢比甲，梳著精致的雙環髻，簪珍珠發箍并一對赤金點翠蝴蝶簪，耳墜米珠。

一身錦繡輝煌，倒與這古剎的青灰質樸格格不入。

江晚吟細眉一挑，聲音里帶著探究與輕慢：

“安嬤嬤也是，竟讓你這二哥房里的大丫鬟，在這兒干燒水的粗活。”

唐玉聞聲抬頭，見是四小姐，忙放下蒲扇站起身，垂手恭敬道：

“回四小姐的話，寺中事務繁雜，人手一時周轉不開，奴婢是自愿過來幫忙的。”

她語氣平穩，神色謙恭，看不出絲毫異樣。

江晚吟上下打量著她洗得發白的衣裙和沾了炭灰的指尖，撇了撇嘴。

想起前幾日偷聽到母親與婆子們的閑談，說起二哥似乎頗寵這個通房。

她眼中便閃過一抹好奇與戲謔，故意壓低了聲音：

“聽說二哥哥這趟差事要出去半個月呢。他才走了沒兩日，你倒有閑心跑到這山上來？”

“不在屋里好好待著，反倒來這兒煙熏火燎的……莫非，是心里不自在，躲出來了？”

唐玉眼簾微垂，長睫在眼下投下一小片安靜的陰影，聲音依舊波瀾不驚：

“奴婢不敢。府中主子們的事最是要緊，二爺公干是為朝廷效力。”

“奴婢在府在寺，都是一樣盡心當差，伺候主子。”

見她這副低眉順眼、油鹽不進的模樣，江晚吟頓覺無趣。

她本想瞧瞧這通房獨守空院的凄楚情狀，若能套出點二哥的私密話則更有趣。

沒料想對方竟如此平靜，像個鋸了嘴的葫蘆。

她悻悻地轉身，扶著桃夭的胳膊往別處去，聲音不大，卻清晰地飄了過來：

“真沒意思！原還聽說二哥挺看重她，如今瞧著，也不過是個尋常奴婢罷了。”

唐玉聽著那漸遠的腳步聲和話語，面上無波無瀾。

只默默蹲下身，重新拿起蒲扇，輕輕扇動爐火。

第一日，侯府女眷安頓停當后，老夫人便領著侯夫人、大奶奶并幾位小姐，前往方丈院拜見住持大師。

唐玉則被分派了諸多雜務：不僅要確保各院熱水、熱茶源源不斷。

還需去臨時辟出的小廚房幫忙準備主子們的素齋點心，洗切蒸煮，忙得幾乎腳不沾地。

第二日，天尚未透亮，寺中晨鐘已沉沉響起。

侯府女眷皆已起身，盥洗焚香。

老夫人親自率領眾人，于寺院對尋常香客開放之前，步入莊嚴肅穆的大雄寶殿，在佛像前敬上了象征虔誠與尊貴的“頭炷香”。

上午，侯府出資，延請寺中高僧在專辟的觀音殿內，舉辦了一場頗為隆重的祈福法會，鐘磬悠揚，誦經聲綿延不絕。

唐玉與幾個丫鬟靜立在殿外廊下，手捧茶盤、巾帕等物，垂首侍立，隨時聽候里面主子的召喚。

午后，寺中氛圍松弛了些。

侯夫人與幾位同來禮佛的貴夫人在精舍內品茗閑敘；

大奶奶則代老夫人前往佛前供奉長明燈；

老夫人則被請至方丈院內一間極為幽靜的禪房，與寺中那位須眉皆白，德高望重的慧明老法師談禪論道。

禪房內，香爐中青煙裊裊，檀香的氣息寧神靜心。

慧明法師聲音蒼老平和，正在為老夫人講解《金剛經》中的精義：

“……我佛法門，雖諸法空相，不生不滅，然世間因果報應，如影隨形，歷歷分明，毫厘不爽。”