“他說是十五年前逃荒來的京城，原籍確是對得上姑娘說的那地方，只是具體生辰……稍有出入。”

“不過逃難的人，顛沛流離的，記不清也是常事。姑娘您看，可還使得？”

唐玉的目光在那木匠布滿厚繭的雙手，以及他眉宇間深鎖的愁苦上停留片刻。

那局促不安不似作偽，眼中的焦急也真切。

她沉吟一瞬，道：“我下去，親自同他說幾句話。”

傍晚，北鎮撫司。

江凌川從詔獄深處走出。

他徑直去了刑房，提審一名昨日新進的要犯。

半個時辰后，他凈了手，案上已多了三頁墨跡未干、摁著鮮紅指印的口供。

接著是查驗今日各處呈報的密檔，逐一批復；

核查出入人員腰牌，勾銷名錄；

又召了兩名總旗入內，低聲交代了幾樁需即刻去辦的急務。

待處理完案頭積壓的公文，窗外天色已然暗沉。

他這才提起朱筆，在值更簿今日那一欄，利落地畫上一個如刀鋒般的紅押，擱筆起身。

沈煉始終如影子般垂手立在旁側，見他起身，立刻將搭在椅背上的墨色披風遞上。

江凌川一邊系披風帶子，一邊開口，聲音在寂靜的值房里顯得格外冷冽，

“我離京這半月，詔獄里那幾張嘴，還有楊家那邊，你親自盯著。任何風吹草動，即刻密報。不得有失。”

“屬下明白。”沈煉肅然應道，躬身領命。

江凌川不再多，大步走出值房。

親隨江平早已牽著馬候在衙門外石階下，見他出來，忙上前將馬鞭遞上，同時低聲稟報：

“爺，薊鎮剛傳來的消息，開春后連著下了三場雨夾雪，道路泥濘得厲害。”

“咱們尋常的馬蹄鐵和皮靴怕是不頂用，得多備些帶銅釘的，防滑。”

“嗯，你去辦妥。”

江凌川接過馬鞭，翻身上馬，動作干脆利落。

江平牽著韁繩，跟在馬側走了兩步，又躊躇著補充：

“爺，這次去薊鎮勘合軍械，差事下得急，許多東西都沒來得及仔細備辦。”

“那邊風硬得跟刀子刮似的，光穿棉袍怕是扛不住……您看，要不要讓玉娥姑娘幫著準備些厚實的皮子內襯，再備上軟鱗甲？”

他想起上次跟二爺出緊急任務，兩人就穿著普通棉袍在凜冽寒風里跑馬，一程下來自己凍得手腳發麻，骨頭縫都冒寒氣。

二爺雖臉被吹得通紅，身子骨卻似鐵打的一般。

這回說什么也得備齊全些，最好……最好自己那份比二爺的還厚實點。

江凌川握著韁繩的手幾不可察地微微一頓。

玉娥……

姓名提起，他眼前便不由自主地浮起那張清秀白皙的臉，那雙時而恭順低垂、時而又透著倔強的黑亮眸子。

還有……那豐腴柔軟……

他喉結微動，從鼻腔里發出一聲幾不可聞的輕哼。

這次離京半月，說長不長，說短不短。

她如今……幸好尚未有孕。

若是他不在京中時，她有了身子，顯了懷……

以孟氏那急于促成婚事的架勢，怕是會不管不顧地對她下手。

思及此，他眸色沉了沉，掠過一絲冷意。

“知道了。”

他應了一聲，算是默許。隨即輕夾馬腹，催動坐騎。

“回府。”

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