貓娘衛隊

三日后的晌午。

劉恭躺在床上，把玩著手中銅符，心情卻怎么也好不起來，始終連連嘆氣。

金琉璃端著水盆，躡手躡腳地走過劉恭身邊，毛茸茸的尾巴緊緊貼在身側，生怕擾了劉恭的清凈。

事實上，劉恭也確實煩躁。

因為缺錢。

唐代官員俸祿，主要由三部分構成——祿米、俸錢、職田。

祿米一年一發，職田要等上任收到租子。所以張淮深所發放的，實際上只有俸錢。

而俸錢又分為實物和錢幣。

如果在中原，擔任一州別駕，劉恭每月能拿大約4貫錢，到一些比較好的州，能拿到6貫錢。

但到了歸義軍，由于孤懸海外，戰亂頻發，因此錢幣流通困難。劉恭只能拿到1貫錢，剩下的差額都以粟米、布匹發放，還給劉恭額外配了一匹馬。

雖然分毫不差，甚至有些多了，但問題在于想招人，這些錢就不太夠用。

這里的人，指的是漢人。

想尋個漢人老兵做護衛，那月錢就得半貫，劉恭手頭看似有不少錢，但實際上雇兩個護衛就花光了。接下來的賬房、抄書伙計等等更是想都不用想。

若是雇胡人？

上次那幾個粟特傭兵的動作，劉恭還記得清清楚楚。

若不是自己留了一手，恐怕直接死在城外了。

“唉——”

劉恭長嘆了一口氣。

創業未半而中道崩殂的人很多，可這創業沒開始就原地崩殂，實在是太丟人了。

“郎君最近可是有事苦惱？”

就在劉恭無奈時，金琉璃放下了手中的活計，輕手輕腳地來到劉恭身邊，聲音軟得像棉花。

“我要去肅州赴任，需得幾個伙計，可手頭這俸錢也不夠我雇幾個人。金琉璃啊，你為何來問這個？也罷，說了便說了，還是得想辦法掙幾個銅子。”

“郎君可是缺人手？”

聽到缺人，金琉璃的眼神亮了。

“奴婢本以為郎君是找不著合格的人。若是缺人，奴婢倒是知道一處，能尋來不少伙計。”

“何處？價錢幾何？”

劉恭豎起了身子。

“奴婢所并非市井間的傭兵，也不是閑散流氓，而是奴婢的同族。”

金琉璃說話的同時，身后貓尾微微蜷起，眼神和動作之中，都透露著些許緊張與忐忑。

同族一詞，倒是讓劉恭意外。

他對胡人最大的擔心，便是胡人忠奸難辨。

可若是有了金琉璃做擔保，那胡人的好處可太多了，光是廉價這一點，就足夠打動劉恭了。

見著劉恭沒有說話，金琉璃壯著膽子，接著說道：

“郎君可知，奴婢并非沙州本地人，而是焉耆流民。當年高昌回鶻破了焉耆，奴婢與族人共十八人一道逃亡，歷經顛沛流離，才來到沙州敦煌城外落腳。”

說著說著，金琉璃擦起了眼淚。

劉恭伸出手，撫著她的貓耳。

這些事，劉恭還從未聽說過。

河西戰亂不斷，國破家亡、顛沛流離的故事屢見不鮮，漢人本身都自顧不暇，自然少有對異族的關心，劉恭也因此很少聽到異族的消息。

“恰逢前陣子族里斷了糧，奴婢的弟弟還染了風寒，奴婢通曉些漢話，走投無路之下，只好賤賣了身子，給族里換了粟米和湯藥……”

講到最后，金琉璃再也控制不住了。

講到最后，金琉璃再也控制不住了。

豆大的淚珠從她眼角滾落，落在衣襟上，身后的尾巴也耷拉了下來，連帶著耳朵也微微顫抖。

但只消片刻，金琉璃便擦干了淚，懇切地望著劉恭。

“奴婢族親不要多少工錢，只需郎君給一口飽飯，每月再發點粟米布匹度日，我等定會拼死跟著郎君、效忠郎君。若是郎君不嫌棄，奴婢這就帶郎君過去。”

有金琉璃的保證在此，劉恭心中疑慮已消散了大半。

十幾名焉耆貓人做護衛、雜役，有金琉璃作保，所需俸祿又極低，一下子解決了劉恭的困境，簡直是天賜良機。

只不過，劉恭還得再確認一下。

“那便引路吧，金琉璃。”

劉恭翻身下床，將銅符揣進懷中。

金琉璃眼中頓時綻放光彩，耷拉的耳朵微微豎起，尾巴也輕晃幾下，又立了起來。

“多謝郎君大恩大德！”

不多時，金琉璃換了一身衣裳，帶著劉恭朝城外走去。

劉恭則細細打量著金琉璃。

一身深青窄袖短襦子，袖口繡著鵝黃的忍冬紋，針腳細密但又有些破損，想來應該是從焉耆帶來的舊衣物。而且，金琉璃還佩上一條佛珠似的項鏈，似乎是信奉佛陀。

兩人便這樣，一道朝著城外走去。

沙州城內與城外天差地別。

城郭一盡，景象陡然衰敗。

漫天的沙塵蓋不住酸腐氣息，城墻根下擠滿了貧苦戶，衣衫襤褸、赤足披發的胡人屢見不鮮，嘈雜人聲混著牲畜嘶鳴，聒噪而又壓抑。

看著路旁雜亂的土胚房，乃至破布搭的帳篷，還有三三兩兩蜷縮在路邊的異族胡人，劉恭略微蹙眉，鼻頭忍不住抽了兩下。

胡人本就有一股味，再混上水洼里的污泥穢物散發的氣息，著實臭不可聞。

走了約莫半柱香功夫，金琉璃停下了腳步。

眼前，是一處坍塌了半面墻的土胚房。

“郎君，便是這里了。”

金琉璃說話時似乎還有些羞怯。

屋里的少女聽到聲音，卻是直接鉆了出來。

先是一對貓耳，隨后便是半個腦袋冒出，躲在殘垣后看著兩人。

那是個看起來不過十五六歲的少女。

然而，她身形瘦弱，如同麻稈一般，穿著一身斷了半個袖子青色短衫，袖口和褲腳都打著補丁，衣襟口露出束胸白布，眼睛里滿是警惕，還有一絲怯懦。

“阿姐。”少女怯怯地開口，“這是誰？”

金琉璃快步上前，伸手輕撫少女亂糟糟的發頂，語氣軟得幾乎能化開沙塵：“阿古，這是劉郎君，是來幫我們的貴人。你的阿佑哥哥呢？”

聽到阿古這個名字，少女的眼神忽地暗了下去，然后啜泣了起來。

“阿佑……阿佑哥哥他……死了……”

氣氛頓時變得沉重了起來。

而在屋里的其他人，聽到少女的聲音，也紛紛湊了過來。

其中一個老貓人纏著頭巾，見到劉恭的漢人模樣，立刻撐著木杖走上來，朝著劉恭呵斥道：“快走！快走！我們已經沒人賣給你們這群吃人鬼了！”

原來是以為自己來買人的。

但好像也的確是。

劉恭確實是來這里拉壯丁的。

因此他也不惱，而是看了一眼金琉璃。

意思很簡單，讓金琉璃去解釋。身為外人的劉恭不管怎么說，這幫貓人大概都不會聽，但金琉璃出面，就會簡單很多。

金琉璃也站了出來。

看到金琉璃站在劉恭身邊，老貓人渾濁的眼神閃了一下。

看到金琉璃站在劉恭身邊，老貓人渾濁的眼神閃了一下。

“琉璃？”

“阿爺，你不能這樣說劉郎君。劉郎君不是來買人的，他是來幫我們的。”

隨著金琉璃開口，老貓人的表情錯愕了。

很快，他更加氣憤了。

“來幫我們？當年頭上長角的吐蕃人劫掠，把你阿爺殺了，我收養了你阿爸，阿佑也是被異族人害死的。漢人、吐蕃人、粟特人，既然都是異族，就肯定不會好好待我們！你別被迷了心竅，琉璃！”

“阿爺，劉郎君與他們不同！”

一提到阿佑這個名字，金琉璃的眼眶頓時紅了，淚水打著轉，卻始終沒落下。

劉恭有些詫異。

平日里金琉璃溫軟恭順，劉恭說什么她就做什么，可沒想到在這個家族中，金琉璃的地位好像很高，也許是前家主的長女？

“前幾日我賣了身子，被官府送給了劉郎君，但他從來沒有苛待過我。而且，他是漢人的官，馬上要去肅州當官了，他現在是來招親隨的。”

金琉璃竭力維護著劉恭。

但在老貓人耳中，最重要的詞語不是別的，而是“官”。

聽到這個詞，老貓人瞬間縮了縮耳朵。

這一次，他沒有再痛斥劉恭。

殘余的怒火尚未散去，他便已經扔下了手杖，跪在地上重重磕頭道：“懇請恩人，收留我族后人。”

（請）

貓娘衛隊

“既是要收留，方才為何又倨傲？”劉恭玩味地盯著他。

這老貓人，倒是有點意思。