虎父有犬子

“天干物燥，小心火燭——”

“梆——”

打更人扯著被酒水熏壞破鑼嗓子，模仿著中原的調子，還順手敲響了銅鑼。

羅城依舊肅穆，漢人士卒身披重甲，手持戈戟，維護著權力中心的安寧。

天色漸晚，劉恭也加快了腳步。

他特意繞開沙州刺史府，免得被張淮鼎府里的人見到。那里燈火通明，往來仆役家丁眾多，皆是張淮鼎的人手，劉恭可不想和他們遇見。

避開主干道上的耳目，劉恭拐進一條小道，腳步不停，直奔羅城中最顯眼的建筑而去。

很快，一扇朱紅色大門出現在了劉恭眼前。

大門上懸掛著鎏金匾額，上面刻著七個蒼勁大字——“歸義軍節度使府”。

這座府邸，據說是當年安西都護府留下的。后來吐蕃占據西域，強行篡改這座建筑，添上了不少異族紋飾，仿佛沐猴而冠。直到張議潮起義，光復沙州之后，這座府邸才得以免受玷污，復為漢家風貌。

小道的盡頭，有一處門扉，通著節度使府邸的后邊。

相較于正門的威嚴，此處冷清樸素，但依舊有兩名手持陌刀的衛兵把守，刀刃上散發著攝人心魄的寒芒。

“喂，你是何人！”

劉恭剛靠近兩步，左右衛兵便厲聲喝斥。

其中一人握緊陌刀，刀刃微微抬起，仿佛隨時準備動手；另一人則手扶腰間橫刀，向前半步，上下打量著劉恭。

從他們的動作就可以看出，這兩人絕對是身經百戰的老兵，配合之默契都不需用語提醒。

上前的那名護衛見劉恭身穿鵝黃圓領袍，不似閑散人等，但陌生的臉龐，依舊讓他感到警惕，于是他抬起手，警告著劉恭。

“此乃節度使后院，閑雜人等不得接近，速速退去！”

“二位軍爺，某并非閑人。”

晨間經歷過生死后，劉恭的語氣也淡然了不少。

他沒有驚慌失措，而是拿出那枚銅符，鎏金的表面在月光下，閃過一絲光芒。

“軍爺請看此物，便知我所非虛。此乃宋使節親手所贈，托我持此銅符，面見節度使，有軍務急情相告。”

見劉恭手中銅符，護衛上前，拿過以后細細打量了一番。

不論是做工，還是形制，都出自歸義軍。

護衛拿去，和另一名護衛對視一眼，交接銅符，在確認無誤之后，兩人的眼神當中，都浮現出了嚴謹與鄭重。

這的確是宋閏盈的銅符。

“失禮，公子。”

護衛連忙雙手將銅符奉還。

“請公子卸下武器，在此稍候，小人立刻入府中通報節度使。”

沒有再說過多的廢話，護衛立刻轉身進入府邸。

另一名護衛也走來，接過劉恭卸下的橫刀，將橫刀倚靠在府邸院墻邊。

等候半晌，劉恭才得以進入。

引路的護衛說：“公子，節度使在書房，請隨我來。”

劉恭點點頭，跟著護衛在院落中穿行，整了整身上的鵝黃圓領袍，同時心中思緒亦紛雜萬千。

書房夜談，足以見得節度使的重視。

府內路徑幽深，兩側掛著盞盞燈籠，暖黃的光暈照在劉恭身上，隱約能感受到暖意。庭院布局規整，飛檐翹角皆是漢家形制，墻角處還種著幾株竹子，也不知是何人栽培的。

不多時，護衛停在了一間雅致的小閣前。

他上前輕叩門扉道：“節度使，那位公子到了。”

他上前輕叩門扉道：“節度使，那位公子到了。”

“進。”

護衛回過頭，看著劉恭，示意劉恭可以進入了。

劉恭深呼吸一口氣，抬步走入書房。

書房內燭火通明，沉香裊裊。

正中案幾后，端坐著一位中年男子，面容與張淮鼎有三分相似，但多了風沙磨礪的粗糙，與久經沙場的沉靜。

眼前之人，便是張淮深。

“晚輩劉恭，拜見節度使。”

劉恭躬身行禮，隨后亮出那枚銅符。

張淮深的目光落在銅符上，又緩緩掃過劉恭，眼神銳利卻不張揚，仿佛要將劉恭看穿。書閣中沉香煙氣繚繞，靜謐得讓人心頭發緊。

半晌，張淮深才抬了抬下巴。

“宋閏盈遣你持符來見，定然不是只為傳一句平安。”

“節度使高見。”

劉恭放下銅符，隨后坐下，態度不卑不亢。

“晚輩乃張淮鼎之幕僚，昨日府主差遣其幕僚周懷信，率數名流氓匪徒，欲截殺宋使君一行。晚輩被迫隨行，察覺其密謀后，暗中聯絡了幾名傭兵，除滅了周懷信等人。宋使君感念晚輩心意，故贈此銅符，令晚輩來見張公。”

“原來如此。”張淮深撫著胡須嘆氣，“唉……”

（請）

虎父有犬子

聽到嘆息聲，劉恭微微抬頭。

張淮深不再端坐，而是站起身來，目光仿佛透過窗紙，遙望著庭院里的竹葉。