“方才我是懼怕，怕恩人和城里官差一般，來買奴婢回去玩弄；今日恭順，是為求恩人給我族后人共九人一條生路，收留他們。我垂垂老矣，恩人不必帶我，留我在此自生自滅即可。”

說完，老貓人取下自己佩戴著的佛珠，交給了金琉璃，又用焉耆土話交代了幾句，轉身看了一眼劉恭。

這一眼，十分復雜。

劉恭并未有所反應，而是直直地看著老貓人，沉默半晌過后，老貓人也不再語，轉身走進了屋里。

沒多久，屋里也很快響起陣陣哭聲。

劉恭不免好奇，向里看去時，卻看到墻壁上的血痕向下，直到看到老貓人那雙空洞的眼神。

那位老貓人，選擇自我了斷。

而屋里的青年們，紛紛為老者的離去而哭嚎著。

用這種辦法來給自己道歉？

劉恭嘆惋，搖了搖頭。

幸虧自己在漢人治下的西域，若是吐蕃、回鶻等族治理西域，漢人成了亡國奴，享受的待遇恐怕也是如此，甚至還不如這些焉耆遺民。

哭聲持續了沒多久，屋里的貓人們紛紛走出。

金琉璃也擦著眼角的淚水，強壓著聲音說：“劉郎君，請給他們驗身子。”

驗查身體？

這是真把全族打包賣給自己了。

劉恭也沒過多謙虛憐憫。

他走上前，掃視一眼，剩下九人全都是女性，估計是那些男全都沒了。

似乎是察覺到了劉恭的不滿，金琉璃說：“郎君，我等焉耆人與中原不同，女子亦可當兵，氣力不亞于男子。”

“氣力不亞于男子？”

劉恭喃喃自語道。

好像確實如此。

之前自己泡湯的時候，金琉璃就能搬得動沉重的水盆，手臂還很纖細，確實不似尋常女子。

之前自己泡湯的時候，金琉璃就能搬得動沉重的水盆，手臂還很纖細，確實不似尋常女子。

也怪不得有人說，西域焉耆、龜茲等貓耳朵國中，女子在家中地位高，甚至在家主無男嗣的情況下，可由女人繼承財產，乃至爵位與王位。

于是，劉恭走上前，開始檢查眼前的這些小貓。

他按著腦海中，奴隸販子的動作，先掀開這些貓娘們的耳朵，檢查耳朵里是否有發炎的癥狀。

貓耳向來是難治的。

相較于人耳，貓耳能防風沙，也能保暖，但由于大了很多，因此容易進蟲進水，生了病也難以下藥。

確認耳朵沒問題之后，便是檢查牙齒。

劉恭伸出手，猶豫片刻過后，最終還是扣住了少女的下頜，沉聲道：“張嘴。”

阿古身形一僵，眼里閃過些許抗拒。

但最終，她還是乖乖地張開了嘴。

劉恭借著屋外微弱的天光，拇指壓住阿古的舌頭，仔細打量著：牙齒因長期缺食顯得泛黃，但排列整齊，也沒有齲齒。犬齒比尋常漢人略尖，邊緣鋒利但略有磨損，也屬于正常現象。

最后便是檢查身體。

這一步，要讓少女們只留下貼身衣物，抬起手臂，活動四肢，看關節是否靈便，以及皮膚上是否有瘡蘚。

少女們皆是局促不安，耳尖泛紅。

但在金琉璃的催促下，她們還都照做了。

“我等要隨劉郎君，遠去肅州，若是身體有恙，便不可跟著劉郎君去。”金琉璃用焉耆土話耐心勸說著。

還是阿古，咬著牙脫下了短衫，站在劉恭的面前，像是貨物一般接受著檢查。

劉恭目光平靜，打量著她的身體。

阿古的身形不算高大，手臂和小腿上能看到疤痕，是顛沛流離之中留下的痕跡。皮膚猶如蜜色，并無瘡蘚潰爛，便可以保證基礎的衛生。看到手心時還能見到繭子，讓劉恭抬頭看了一眼。

“習武的時候練的。”

阿古低著頭，對著劉恭說道。

居然還有過習武的經驗。

“是在何處練的？”劉恭壓下心中的驚喜問道，“以前家是何處的？”

“琉璃阿姐的家仆。”阿古答道。

聽到這番話，劉恭詫異地回頭。

與金琉璃的目光碰上時，金琉璃低下了頭，似乎不愿提起這段過往。

劉恭倒是沒想到。

自己居然找到了貴族后裔。

不過這樣倒也好。

既然早就懂了規矩，又身懷技能，便免得劉恭再去訓練了。

最后，劉恭還伸出手，觸碰了一下阿古的尾巴。

但就在碰到尾巴的瞬間，阿古頓時如遭雷擊，原本就緊繃的脊背繃得更直，尾巴上的毛發炸開，顫栗幾下之后，縮回到了兩腿之間。

“阿古，莫要動。”

金琉璃在一旁安撫著阿古，同時投來目光，似乎在暗暗告訴劉恭，不要再亂摸貓尾巴了。

劉恭福至心靈，松開手以后擺了擺。

“不錯。”

阿古頓時露出如蒙大赦的表情，轉過身去撿起地上的衣物，立刻在身上穿好。

其他少女們有了阿古挑頭，便也做好了準備，排著隊給劉恭檢查。

到最后，劉恭看著面前一排的少女，目光掃過她們的臉頰。

她們眼神中大多迷茫，彷徨，似乎擔心劉恭會將她們賣了，只有在金琉璃的安撫下，她們才能壓下心中的焦躁。

檢查完所有貓娘過后，劉恭將雙手負于身后，朝著她們問：

“你等可都會使兵器？”

“你等可都會使兵器？”

所有貓娘都舉起了爪子。

甚至，原先在一旁圍觀的貓人貧民，也紛紛湊了過來，恨不得劉恭將自己帶走。

“官老爺，我們也不要工錢！”

“能吃上飯就行！”

“求你了，官老爺！”

這些貓人大多衣衫襤褸，但聽到有機會吃飯，又是直接招募人手，便發了瘋似地擠上來，生怕機會溜走了。

看著他們，劉恭忽然意識到了。

自己花大錢找的傭兵，大多都自備鎧甲兵器。

而眼前的這些并沒有。

他們真的不懂打仗嗎？

未必。

整個西域最不缺的，便是打過仗的老兵了。在這動蕩的地界，殺人越貨是常有的事，即便是個農民，也得與其他村子搶水。

那借此機會，多找些炮灰來，倒也是個不錯的選擇。

只不過，劉恭也招不下如此多的貧民。

于是他只好豎起三根手指：

“眾人聽著——耳朵純色的不要，缺胳膊少腿的不要，不通曉漢話的不要！”

這三個要求極度無理。

那些貓耳雪白、純黑、單一毛色的，瞬間耷拉著耳朵退去。十幾個肢體殘缺的想往里擠，但被人群趕走。剩下的貓人中，又有過半面露難色，他們只懂焉耆土話，漢話于他們有如天書。

人群一番拉扯猶豫，最終還剩下了二十三號貓人。

這人數依舊讓劉恭咋舌。

算上金琉璃的親隨，統共得有三十二人。在城里只能雇兩個漢人老兵的錢，到了這城外，能淘來三十多個胡人。

果然，漢人還是金貴。

真要論吃苦耐勞，還得是胡人。

望著面前的這群貓人，衣衫襤褸、滿身泥污，劉恭向前邁了一步，沙塵在腳下揚起。

他的聲音不高，但卻自帶著官威。

“我收了你們，不是把你們當作奴隸，而是當作能用的人手。此后，每日管飽飯，每月發粟米布匹，便是事先約好的。”

“但我有一條鐵律！”

劉恭話音一頓，原本眾人臉上剛有些松動，聽到這話又緊張了起來。

“凡事必須聽令，若無我的吩咐，誰也不許擅自妄為，違者逐出門下，扔出城去自生自滅。”

貓娘們聞，神色各異。

劉恭的要求不似善人，但確實是官差行事的風格，嚴苛無情的語氣，甚至讓不少人有些安心——

那是久居亂世之后，對“規矩”的本能依賴。

即便是最壞的規矩，在這些吃盡了戰亂之苦的貓人眼里，那也比沒規矩要好。

看著眾人的表情，劉恭并未過多語。

安撫這種事，留給金琉璃去做便可以，自己只管立威。

“三日之后，啟程去肅州。”

留下這一句話，劉恭便轉身離開，走出了這片污穢陰暗之地。

_1