7

而此時縣衙后院的東廂房里，縣令夫人劉氏捂著一側的額頭斜臥在塌上，丫頭迎春在給她捶腿，她半閉著眼睛問齊嬤嬤：“都送走了嗎？”

齊嬤嬤道：“除了那個燒火丫頭，其他人都送走了。”

劉氏淡淡道：“再找一家牙行帶人來挑，先緊著挑前院的人手，后院的隨便帶來見一見，以挑不上的名義把人都送走吧，回頭只說泌陽縣的人咱們看不中，還要挑更好的才行。”

齊嬤嬤半蹲身子應了聲是。

老爺這回從京城發落到這么個窮僻去處，內里有多艱難身為劉氏心腹的齊嬤嬤一清二楚，也能理解夫人打腫臉充胖子的做法，但到底是從京城過來的，家里再落魄，架子不能丟，不然回頭被人發現家里連下人都用不起了，傳出去了老爺的名聲就更不好聽了。

一月叫人牙子來一兩回挑人，送幾十個賞錢，回頭只說看不上，叫外頭人看不清虛實，不敢小瞧了自家。

劉氏嘆了口氣：“彭師爺這一走，把老爺的心腹都帶走了好些，老爺身邊得用的人去了十之七八，咱們后院也沒剩幾個真心愿意留下的了，偌大一個園子，竟然空了一半的屋子不止，跟半年前比，一個天一個地，也不知這日子什么時候是個頭。”說著掏出羅帕拭淚。

齊嬤嬤忙勸道：“夫人且萬萬莫傷悲，府里的老太爺眼見已經不管老爺了，咱們得把希望放大哥兒身上，只要他出息了，咱家也還能起來。”

劉氏拭淚道：“我以為老爺惹下這次禍事，我陪著他吃苦就算了，總不至于牽連到我兒，明知棋哥兒已中了秀才，但老太爺還是不肯讓他留在京城進學，非得把我們都趕出來才好，還強硬地請了族長分了家。棋哥兒跟著我們到這窮僻之所，又哪里能找到好先生進學？這中舉都困難，再別說考進士了。”說著淚涌如泉。

齊嬤嬤心里明知老太爺在老爺落難的關頭堅持分家，是劃清界限、掃地出門之意，已是放棄老爺一家了，但嘴里卻不敢說半個不是，只得換個話頭安慰劉氏：“大公子眼看著是有出息的人，夫人可千萬別在他面前這樣講，奴婢聽說讀千卷書不如行萬里路，說不定大公子到了這山清水秀的地方更能才思如涌呢，眼下可不能說喪氣話，還要打起精神來打理內宅才是。”

劉氏被勸了好一陣子才終于平靜下來，拉著齊嬤嬤道：“把賬本攏一攏，看下咱家還有多少銀子，城門前的難民營就是個無底洞，家里有多少家底能這樣每天往里填？”

說到這個，齊嬤嬤也忍不住嘆息：“老爺只一味心軟，殊不知家里困難，已經連下人都請不起了。”

說起孟大老爺，劉氏又是一陣嘆息，當了十多年的官從來只知圣賢詩書，絲毫不懂仕途經濟，以前還可仗著府里銀錢充足，但老太爺已經把他們分出來了，以后家里只能自負盈虧了，老爺花錢還這般大手大腳可怎么了得？

劉氏嘆道：“咱們在內宅留幾個得用的人便好，倒是跟在老爺身邊的人不能少了，免得露了怯，讓人小瞧了我們。”

齊嬤嬤道：“老奴知道的，夫人也不必過于憂心，咱婦道人家在內院里橫豎不出門便是，得用的人不必多，夠用就好，家里人少反而清凈些……就像這回毛媽媽看上的燒火丫頭，一人能頂倆呢……”

劉氏道：“原廚房當差的該有三人才對，如今家里狀況不好，也只能先給毛媽媽先添個幫手，那燒火丫頭如此能干，以后咱也不必再添人，這個月起給毛媽媽加一百文月例吧，以后府里的飯食要她全包了才行，你傳話下去，以后內院各處吃飯只管自己遣了丫環去取，廚房不再送餐了。”

齊嬤嬤應了聲是，下去傳話了。

西廂房，羅姨娘急忙問剛從外面回來的丫頭秀梅：“怎么樣？挑了幾個？”

秀梅滿臉不解：“只挑了一個。”

羅姨娘變色：“什么？才挑了一個？不是說帶了二十來人過來嗎？怎么只留下一個？”

秀梅道：“聽齊嬤嬤說，這些人大都是從難民營里挑來的，一點規矩也不懂，還敢抱著趙管家的大腿求著進來伺候，先前就放過話給牙行，盡量先找識字的來，誰知道帶了二十來人竟然這般沒規沒矩的，齊嬤嬤趕緊把人全打發了，說等日后換家牙行再挑好的來。”

羅姨娘不滿地抱怨：“到底是窮鄉僻壤，竟然連找個丫頭都找不到合適的！那彭師爺彭娘子真是忘恩負義的狗夫妻，背棄老爺就算了，還把跟來的人帶走了大半，現在我跟小姐身邊就剩下兩個丫頭，夫人也不緊著點加人手，要是傳出去不被別人笑死才怪呢。”

秀梅低下頭不敢說話。

（請）

7

不說姨娘這里人手不足，就連夫人身邊也只剩下了齊嬤嬤母女跟一個迎春，連夫人的丫頭都沒配齊，羅姨娘這里就更不可能了。