崇武營的馬車轱轆碾過青石板路，濺起的泥水打在車簾上，留下斑駁的痕跡。車廂內，吳將軍握著一柄沾血的長劍，劍尖滴落的血珠落在錦墊上，暈開一小片暗紅。
“將軍，這是……”甄枚站在一旁，看著劍上的血跡，眼中閃過一絲疑惑。
吳將劍收回鞘中，聲音低沉：“大荒有獸，名孟極，狀如豹，善隱身，死后方顯形。方才它想偷襲，被我斬于劍下。”他看著窗外飛逝的街景，眉頭緊鎖，“看來，天都不太平了。”
甄枚心中一動：“那緝妖司那邊……”
“按原計劃進行。”吳打斷他，語氣不容置疑，“五日之內，若他們查不出水鬼案，便按瀆職論處。”
緝妖司的書房里，文瀟將那份簽了字的狀書鋪在桌上。燭火跳動間，狀書后半段原本空白的地方，竟漸漸浮現出一行字：“五日不破案，畫押者自刎謝罪。”
“這……”文瀟倒吸一口涼氣，指尖撫過那行字，墨跡未干，仿佛剛寫上去一般。
卓翼宸湊過來看了一眼，沉聲道：“趙遠舟沒畫押，他不必擔責。”
“他不必擔責，我卻跑不了。”文瀟苦笑，想起趙遠舟昨日說的話——他早已與自己簽了契書，兩人生死與共，她的簽名，便代表了他。
正說著，趙遠舟推門而入，肩上落著幾片枯葉，像是剛從外面回來。“在說我？”他挑眉，走到桌前掃了一眼狀書，“倒是比我想的更狠些。”
“你早知道？”文瀟驚訝地看著他。
“猜的。”趙遠舟拿起狀書，指尖在“自刎謝罪”四個字上輕輕敲擊，“崇武營費這么大勁重組緝妖司，不是為了讓我們查案，是為了找個由頭，除掉我。”他將狀書扔回桌上，語氣輕松，“不過沒關系，五日之內，我們一定能破案。”
第二日清晨，天終于放晴。陽光透過云層灑在樹林里，將滿地的落葉染成金色，卻驅不散空氣中彌漫的腥氣。
“嘔……”白玖扶著一棵樹，吐得昏天黑地。這是水鬼第一次搶親的現場，地上還殘留著拖拽的痕跡，混雜著泥土和魚腥味，聞著就讓人反胃。
趙遠舟蹲下身，指尖捻起一點濕潤的泥土，放在鼻尖輕嗅：“是水族的氣息。”他站起身，環顧四周，“據卷宗記載，上個月，京都富商之女出嫁，路過這片樹林時，妖風大作，送親隊伍被一股水流困住，新娘被水鬼擄走。三日后，有人在蘆葦塘發現了她的尸體，全身浮腫，像是溺死的，可肺里卻沒有水。”
“沒有水？”裴思婧皺眉，“那是怎么死的？”
“被嚇死的。”趙遠舟的目光投向樹林深處，“水族妖邪中，有一類擅用幻術，能將人困在噩夢中，活活嚇死。”
劉澤站在一旁，東皇鐘在他掌心微微震動，發出清越的鳴響：“鐘鳴示警，附近有妖氣殘留，但很微弱，像是被什么東西吸走了。”
凌妙妙的天啟神力在掌心流轉，金色的光團照亮了地面的一處凹陷：“這里有陣法的痕跡，像是人為布置的。”
慕聲拔出上弦月，劍光照向空中，只見無數細小的水珠懸浮在半空，折射出七彩的光：“是水遁術留下的。這水鬼的修為不高，卻很擅長隱匿行蹤。”
“先去蘆葦塘看看。”卓翼宸沉聲道，云光劍在他手中泛著冷光，“七具尸體都在那里發現，或許能找到線索。”
蘆葦塘邊的風帶著水汽，吹得人遍體生寒。塘水渾濁，墨綠色的蘆葦在風中搖曳，像無數只伸向天空的手。
“這塘里的戾氣很弱。”趙遠舟望著水面，眉頭微皺，“按理說，死了七個人，怨氣應該很重才對……像是被什么東西吸光了。”
“是水鬼干的？”文瀟問道。
“不像。”趙遠舟搖頭，“普通水鬼沒這么大本事。我懷疑，背后有更厲害的角色在操控。”他轉身看向白玖，“驗尸的事，就交給你了。”
白玖嚇得連連擺手：“我……我只會給人看病，不會驗尸啊！”
“現在學也來得及。”趙遠舟拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑，“義莊就在附近，我們先去那里看看尸體。”
眾人剛走到義莊門口，就見大門敞開，里面空無一人。停尸床孤零零地擺在院子里，上面落著一層薄灰，顯然已經很久沒人來過了。
“尸體呢？”文瀟愣住了。
“被崇武營轉移了。”裴思婧走到墻角，那里有一個被踩扁的令牌，上面刻著“崇武”二字，“他們不想讓我們查。”
趙遠舟忽然笑了：“不讓查，偏要查。你們先在這里等著，我去去就回。”他身形一晃，化作一道黑影消失在樹林里。
文瀟正著急，忽然聽到身后傳來“咔噠”一聲。回頭一看，趙遠舟竟從一口棺材里坐了起來，手里還抱著一具用白布裹著的尸體。
“你……你什么時候進去的？”文瀟嚇了一跳。
“剛進去的。”趙遠舟將尸體放在停尸床上，解開白布，露出一張年輕女子的臉，正是第七個遇害的新娘，“崇武營的人正準備把尸體運去焚燒，被我搶回來了。”
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裴思婧忽然注意到趙遠舟的左肩滲出了血跡，染紅了玄色的衣袍：“你受傷了？”
趙遠舟低頭看了一眼，不在意地笑了笑：“被崇武營的誅妖箭擦到了，沒事。”
白玖連忙上前，小心翼翼地掀開他的衣袍，只見傷口處冒著黑煙，顯然箭上淬了克制妖物的符水：“這箭上有劇毒，我給你處理一下。”他從藥箱里拿出藥膏，剛想涂抹，卻被趙遠舟攔住了。
“先驗尸。”趙遠舟指著那具女尸，“查不出死因，我們都得死。”
白玖咬了咬牙，拿起銀針，顫抖著刺向女尸的穴位。片刻后，他臉色蒼白地抬起頭：“她……她是被活活嚇死的，心臟驟停。”他掰開女尸的手，里面攥著一塊銀色的鱗片，“而且，她手里有這個。”