萊拉站起身，微微屈膝行禮，姿態無可挑剔。
恩里克看了她片刻，然后徑直走向工作臺，開始仔細研究星圖。“這里標注的南十字座觀測數據，與我們自己在薩格里什的觀測結果吻合。”他抬頭看向萊拉，“你確定這些推算準確嗎？”
“我父親在休達觀測了二十年，殿下。他臨終前還在修正這些數據。”萊拉的聲音清晰平穩，“如果殿下允許，我可以演示如何使用這些星圖進行緯度推算。”
接下來的一個時辰，萊拉用星盤和四分儀做了演示。她用葡萄牙語和阿拉伯語交替解釋術語，偶爾還會引用古希臘天文學家托勒密的論述。那些意大利地圖師從一開始的輕蔑，逐漸變為專注的傾聽，最后開始認真做筆記。
恩里克全程沉默地觀看。當演示結束時，他轉向貢薩洛：“新船的建造進度？”
“龍骨已經鋪設完成，殿下。按照這個速度，明年春天可以下水。”
“好。”恩里克點點頭，然后做出一件讓所有人驚訝的事——他走到萊拉面前，從自己手指上取下一枚鑲有藍寶石的戒指，“這是對你父親知識的尊重，也是對你工作的認可。從今天起，你正式受雇于薩格里什航海學校，薪金與三級地圖師相同。”
萊拉愣住了。貢薩洛看到她的眼眶瞬間變紅，但她控制住了情緒，穩穩接過戒指。“感謝殿下的信任。”
王子離開后，工坊里剩下貢薩洛和萊拉兩人。夕陽從西窗斜射進來，將木屑飛揚的空氣染成金色。
“你做到了。”貢薩洛說。
萊拉低頭看著手中的藍寶石戒指，眼淚終于落了下來，無聲地滴在星圖上。“我父親會為我驕傲的，是嗎？”
“他會的。”貢薩洛猶豫了一下，然后做了個自己事后回想都覺得大膽的動作——他伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，“我們都為你驕傲。”
萊拉抬起頭，淚水洗凈的眼睛格外明亮。在那個漫長的對視中，工坊外造船的錘擊聲、海浪拍岸聲、風聲，都漸漸淡去。兩個被各自世界邊緣化的人，在這個充滿焦油味和羊皮紙氣息的空間里，看到了彼此靈魂深處相似的孤獨與倔強。
窗外，大西洋永不停息地涌動。新的船只在建造，新的知識在匯聚，新的野心在滋長。而在這個歷史轉折的縫隙里，一段不被時代允許的愛情，已悄然埋下種子。
四、征服與失去，1418年夏
休達攻城戰在八月一個酷熱的早晨打響。
葡萄牙艦隊傾巢而出——包括貢薩洛參與設計的兩艘新式卡拉維爾帆船在內的二百艘戰船，載著一萬九千名士兵，橫渡直布羅陀海峽。年輕的國王若昂一世親自掛帥，他的三個兒子——包括恩里克王子——全部參戰。
貢薩洛指揮其中一艘補給船。他的任務不是戰斗，而是在主力攻占港口后，迅速輸送物資和工程人員。但當他站在甲板上，看著休達城墻在葡萄牙炮火下顫抖時，心中涌起的不是勝利的喜悅，而是一種奇怪的悵惘。
他想起了萊拉父親筆記中對這座城市的描繪：“地中海的明珠，非洲的門戶，所有文明在此交匯。”而現在，這座城市將在戰火中流血。
攻城持續了十三個小時。摩爾守軍戰斗得異常英勇，但面對葡萄牙人從意大利雇來的攻城專家和最新式的火炮，城墻最終在午后坍塌。
貢薩洛的船在日落時分駛入休達港。眼前的景象讓他胃部痙攣：街道上到處都是尸體，既有穿鎖子甲的葡萄牙士兵，也有穿長袍的摩爾平民。血腥味混合著硝煙味，在悶熱的空氣中形成令人作嘔的甜膩氣息。
他指揮船員開始卸貨，自己則帶了一小隊人前往總督府——那里已被改造成臨時指揮部。在穿過一條小巷時，他聽到女人的哭泣聲。
幾個葡萄牙士兵圍著一個摩爾家庭：一對老夫婦和他們的女兒。士兵們大笑著拉扯年輕女子的面紗，老父親試圖阻止，被一腳踢倒在地。
幾個葡萄牙士兵圍著一個摩爾家庭：一對老夫婦和他們的女兒。士兵們大笑著拉扯年輕女子的面紗，老父親試圖阻止，被一腳踢倒在地。
“住手！”貢薩洛喝道。
士兵們轉過頭，看到他的船長制服，稍微收斂了些。“船長，這些異教徒在私藏武器——”
“我說，住手。”貢薩洛按住劍柄，“國王有令，投降者不得傷害。你們是哪支部隊的？”
士兵們嘟囔著走開了。貢薩洛扶起老人，用生硬的阿拉伯語說：“去清真寺避難。那里有神父在登記投降者。”
老人驚恐地看著他，不敢相信一個葡萄牙軍官會說阿拉伯語。最后，一家三口踉蹌著跑向街道盡頭。
“你什么時候學的阿拉伯語？”一個熟悉的聲音從身后傳來。
貢薩洛轉身，看到了恩里克王子。王子穿著沾滿煙塵的盔甲，臉上有一道新鮮的血痕，但眼睛亮得驚人。
“跟萊拉女士學了一些基本用語，殿下。”貢薩洛行禮，“為了方便與俘虜交流。”
“萊拉女士。”恩里克重復這個名字，表情難以捉摸，“她在薩格里什還好嗎？”
“她一直在協助翻譯繳獲的摩爾文獻。據說有很多航海和地理資料。”
“很好。”恩里克望向港口方向，那里停滿了葡萄牙戰船，“今天之后，休達就是我們的了。有了這個基地，向南探索將成為可能。你設計的新船將第一次真正駛向未知海域。”
貢薩洛跟隨王子的目光看去。港口的燈塔已經點亮，在暮色中如一顆金色星辰。是的，歷史在這一天改變了。葡萄牙邁出了成為海洋帝國的第一步。
但不知為何，萊拉父親筆記中的一句話突然浮現在他腦海：“征服一座城市需要刀劍，但理解一個世界需要開放的心靈。”
他默默祈禱，葡萄牙人能做到后者。
三個月后，貢薩洛回到里斯本。休達已經初步穩定，建立了葡萄牙式政府和防御體系。他帶回的不僅有勝利的消息，還有一箱從摩爾圖書館搶救出來的珍貴手稿。
萊拉在碼頭等他。
她站在十一月的寒風中，裹著厚厚的斗篷，呼出的氣變成白色霧氣。看到貢薩洛下船，她沒有像其他人那樣歡呼揮手，只是靜靜地站著，等他走到面前。
“你回來了。”她說，聲音很輕。
“我回來了。”貢薩洛凝視著她的臉。三個月不見，她似乎瘦了些，眼底有淡淡的陰影。
他們并肩走向工坊，一路上貢薩洛講述休達見聞，萊拉靜靜聽著。當提到那些手稿時，她的眼睛亮了起來。
“我父親常說，休達圖書館的藏書是整個西地中海最豐富的。如果能研究那些文獻——”
“都是你的了。”貢薩洛打斷她，“王子殿下特別批準，所有航海相關文獻由你優先整理翻譯。”
他們走進工坊。爐火生得很旺，驅散了冬日的寒意。貢薩洛打開木箱，取出最上面一卷羊皮紙。那是用金色墨水繪制的星圖，精美絕倫。
萊拉接過星圖，手指輕輕撫摸那些星座連線。“這是北非觀測者繪制的南天星圖……比歐洲現有的詳細得多。”她抬起頭，眼中閃爍著貢薩洛從未見過的光彩，“有了這些，我們真的可以嘗試向南航行了。一直向南。”
那一刻，貢薩洛做出了決定。
他走到萊拉面前，握住她的雙手——這個舉動如此突然，兩人都愣住了。工坊里只有木柴在爐火中噼啪作響的聲音。
“萊拉，”貢薩洛的聲音有些沙啞，“我知道這很突然，也知道我配不上你。我比你大二十多歲，是個私生子，除了航海什么都不會。但我想問你——”他深吸一口氣，“你愿意嫁給我嗎？”
萊拉的眼睛瞪大了。她的手在貢薩洛手中微微顫抖，但沒有抽回。
“你知道這意味著什么嗎？”她的聲音幾乎聽不見，“一個改宗摩爾女人，嫁給葡萄牙船長……我們會成為所有人的談資。你的前程可能會受影響。”
“我的前程是王子殿下給的。如果他因為我的婚姻選擇而收回信任，那說明這份信任本來就不值得珍惜。”貢薩洛握緊她的手，“至于別人的看法——讓他們說去吧。我們在海上待慣了的人都知道，真正重要的不是甲板上的閑碎語，而是舵輪握在誰手里，船要駛向何方。”
淚水從萊拉臉頰滑落，但她在微笑。“你說話總是和海有關。”
“因為海是我唯一真正理解的東西。”貢薩洛用拇指擦去她的眼淚，“所以，你的回答是？”
萊拉踮起腳尖，在他唇上印下一個輕如羽毛的吻。這個吻里有海鹽的味道，有羊皮紙的灰塵，有爐火的溫暖，還有兩個孤獨靈魂終于找到彼此的震顫。
“是的，”她在他耳邊低語，“我愿意。”
那一夜，工坊的燭光亮到很晚。他們并排坐在工作臺前，頭靠著頭，一起研究那些從休達帶回的星圖。窗外，塔霍河靜靜流淌，匯入大西洋。而在遙遠的薩格里什，恩里克王子正與地圖師們規劃下一年的探險路線。
葡萄牙的海洋時代正式拉開了帷幕。而在歷史宏大的敘事之下，兩個普通人用他們的愛情、知識與勇氣，為這個時代奠定了第一塊基石。
他們不知道的是，這段跨越文化與信仰的結合，將開啟一個家族的傳奇——這個家族將在未來兩百年里，見證葡萄牙從崛起到巔峰，再從巔峰滑向衰落的全部歷程。
而這一切，都始于1418年里斯本一個冬夜，工坊里溫暖的爐火，和一對戀人頭靠著頭研究星圖的靜謐畫面。
遠處，大西洋永不停息地涌動著，仿佛在醞釀更大的浪潮。新的船將要下水，新的海域等待探索，新的世界即將被連接。而在這歷史的轉折點上，葡萄牙第一次真正意義上，將目光投向了海平線之外。
那里有榮耀，有財富，有未知的危險，也有一個帝國注定起伏的命運。
所有這一切，都還在未來。
此刻只有愛，只有星圖，只有兩個相信海洋比陸地更廣闊的人。
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