“漪兒，朕不是想罰她，可是你看她那樣子，很明顯便是在告訴朕，朕若是不答應，她今晚上便就跪死在這，你說，你讓朕怎么做？”

沈清漪見狀，輕輕握住他的手，繼續柔聲勸道：“臣妾明白陛下的顧慮。瑾華年紀尚小，獨自照料頤華確實力有未逮。但若全然拒絕她的請求，只怕會傷了這孩子的心。”

她轉向仍跪在地上的南宮瑾華，眼中滿是憐惜：“瑾華，你的心意，父皇和母后都明白。只是你現在還小，照顧妹妹需要很多精力和經驗，這不是一時沖動就能做好的。”

沈清漪輕輕起身，走到南宮瑾華面前，俯身將她扶起。當看到少女額頭上那片明顯的紅腫時，皇后眼中閃過一絲心疼。

她取出隨身攜帶的絹帕，動作輕柔地為她擦拭額頭的傷痕，就像過去十六年來無數次為她擦拭淚水時那樣溫柔。

“傻孩子，何苦這樣為難自己？”

沈清漪的聲音溫柔得如同春風，帶著母親特有的疼惜，“你要照顧妹妹，首先得照顧好自己。若是連你都倒下了，還有誰來護著頤華呢？這些年來，母后看著你長大，最是知道你的心意。可是有些事情，急不得。”

南宮瑾華抬起淚眼，倔強地望著沈清漪，那神情讓沈清漪想起她小時候生病時也不肯乖乖喝藥的模樣：“可是母后，女兒實在放心不下。。。。。。每次想到妹妹一個人在那冷清的西院里，女兒就。。。。。。”

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“母后明白。”沈清漪輕輕撫過她的發絲，將她額前散亂的碎發別到耳后，沉吟片刻，轉身對南宮溯說道：“陛下，臣妾有個兩全之策。不如讓瑾華再等上幾年，待她成年之后，若心意依舊不變，再準她搬去西院照料妹妹。屆時瑾華年歲稍長，行事也會更加穩妥。”

她頓了頓，繼續娓娓道來，聲音在寂靜的殿內顯得格外清晰：

“這幾年的時間，正好可以讓瑾華跟著宮里的嬤嬤學習如何照顧人，特別是像頤華這樣特殊的孩子。太醫署那邊也可以安排她學習一些醫理知識。待到時機成熟，她才能真正擔負起照顧妹妹的責任。”

沈清漪望向南宮溯，目光懇切：“而且這幾年的時間里，我們也可以慢慢整頓西院的人手，挑選些可靠忠厚的宮人。待瑾華搬去時，也能有個照應。這些事，都需要時間慢慢安排。”

她又轉向南宮瑾華，輕輕握住她的手，那雙手雖然還帶著少女的稚嫩，卻已經顯露出堅定的力量：

“這幾年的等待，既是對你心意的考驗，也是給你時間做好準備。你若真心想要照顧妹妹，就要利用這段時間好好學習，讓自己變得更強。這樣日后才能真正護得住頤華，明白嗎？”

南宮溯聞，神色稍霽。他凝視著女兒倔強的小臉，終于緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的柔和：

“皇后所極是。你若執意要照顧妹妹，就先證明給朕看。這幾年的時間，朕會派人教導你醫術、禮儀，以及如何照料他人。若你能堅持下來，屆時朕便準你所請。”

殿內燭火搖曳，將三個人的影子投在光潔的金磚上，交織成一幅復雜而溫暖的畫卷。南宮瑾華望著父皇和母后，眼中重新燃起希望的光芒。

她鄭重地點了點頭，聲音雖輕卻無比堅定：女兒明白了。女兒一定會好好學，絕不辜負父皇母后的期望。

沈清漪欣慰地笑了，輕輕將南宮瑾華攬入懷中，就像十六年來每一次給她安慰時那樣。

而南宮溯望著相擁的母女二人，眼中閃過一絲復雜的神色。作為父親，他何嘗不愿看到女兒們平安喜樂？可作為一國之君，他必須權衡的實在太多太多。

就這樣，三年之后，南宮瑾華通過了南宮溯與沈清漪的考驗，如愿搬進了西院，親自照顧妹妹南宮頤華的起居。而這一照顧，便是三年！

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