“微臣告退。”王啟龍再次行禮，隨后低著頭，步伐穩健地后退幾步，方才轉身。

邁著與來時無異的沉穩步伐，向著那扇沉重的殿門走去。他的身影再次融入門外深沉的夜色，仿佛從未出現過。

殿門緩緩閉合，將內外的世界重新隔絕。

燭火搖曳中，南宮葉云端坐于御座之上，并未立刻起身。他微微側首，看向身旁的南宮星鑾，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度：

“小十六，你覺得我們這位‘舅父’如何？”

“‘冰山’之喻，猶恐不及。”他的神色嚴肅，自懂事以來，他還是頭一次露出這種神情。

“此人不僅將自己隱藏得極深，更懂得如何撬動人心縫隙。他今夜看似步步退讓，實則句句藏鋒。

以‘請罪’為名，行‘談判’之實；以‘親情’為餌，探我等底線。

最后，更借皇兄提及的‘舅父’名分，輕描淡寫地將母后也牽涉進來……其心機之深，算計之遠，絕非尋常世家首領可比。”

南宮葉云指尖輕輕敲擊著御座扶手，發出規律的篤篤聲響，在空曠大殿內回蕩。

“是啊，他拋出的不僅是王啟元一人的性命，更是整個瑯琊王氏未來數十年的氣運，以及……一個我們暫時無法拒絕的‘人情’。

賦稅，族人外放，這是自斷臂膀，亦是表忠獻誠。

若我們接受了，短期內朝廷獲益良多，卻也等于承認了他王啟龍‘大義滅親’、‘顧全大局’的形象，他在士林中的聲望恐怕不降反升。”

“更棘手的是，他提到了母后。”南宮星鑾皺眉道，“恐怕當初，他‘為了母后’退出朝廷的時候就已經有所打算了！”

“是啊，比起林維舟之輩，這種連蛛網都探查不到的敵人才是最可怕的。”南宮葉云輕笑道。

“不過，這樣才有意思，不是嗎？”南宮星鑾輕笑著說道。

“是啊。”南宮葉云也點了點頭，“若天下都是無能之輩，那這世道就有些太無聊了。”

就在這時，殿外原本規律的巡邏腳步聲驟然雜亂，隱隱夾雜著壓抑的呼喝與遠去的奔跑聲，由遠及近，打破了夜的沉靜。

“著火了！快來人啊！”

“拿水來！”……

南宮葉云跟南宮星鑾對視，臉上都露出了“壞了”的神情。

兄弟兩人步履迅疾地走向殿門。

南宮星鑾率先推開沉重的殿門，恰好攔下一名正端著空木桶、面色倉皇奔跑而過的小太監。

“何處喧嘩？”南宮星鑾那青澀的臉上帶著不容置疑的威嚴。

那小太監嚇得撲通跪倒，木桶滾落一旁，聲音發顫：“啟、啟稟陛下，王爺！是……是大理寺方向！走水了！火光……好大的火光！”

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