隨即，大殿內陷入了短暫的沉寂，唯有燭火燃燒時發出的細微噼啪聲。

南宮葉云放在九龍御座扶手上的手指，幾不可察地蜷縮了一下，指尖抵著冰冷的金絲楠木。他看向依舊跪得筆直的王啟龍，那雙深邃的眸子里銳利稍減，探究之意更深。

他明白了，王啟龍今夜前來，不僅僅是為了“請罪”，更是為了“談判”。而他拋出的籌碼，并非僅僅是財富和權位，更摻雜了這份難以估量真假，卻足以撼動人心軟肋的“手足之情”。

良久，南宮葉云輕輕吐出一口氣，那氣息在寂靜的大殿中幾乎微不可聞。他沒有立刻回答王啟龍的問題，而是將目光轉向身側的南宮星鑾，仿佛在無聲地征詢。

南宮星鑾接收到兄長的目光，冷面容上沒有任何表情，但他微微頷首的動作極其輕微，如同鷹隼掠過水面留下的殘影。兄弟二人之間，無需語，已然達成了共識。

南宮葉云重新將視線投向下方，聲音恢復了帝王的沉穩與莫測：“王愛卿，請起吧。”

他沒有說準，也沒有說不準。

王啟龍聞，并未流露出任何急切或不安，依緩緩站起身。

長久的跪拜并未讓他的姿態有絲毫狼狽，那份屬于世家家主的雍容與沉穩仿佛與生俱來。

他垂手而立，靜待著皇帝的下文。

“說起來，若按輩分來講，王愛卿還算是朕與星鑾的舅父。如此大禮，倒顯得生分了。”

“微臣惶恐，不敢恬顏說出這段關系，只是沒有想到太后娘娘已經將此事告知陛下了。”

“母后也是前幾天才告知朕與星鑾，要不然朕還不知道大名鼎鼎的瑯玡王氏的家主，天下士人的領軍者竟是朕的舅父。”南宮葉云輕笑，隨后開口說道。

“陛下折煞微臣了，臣不過一介布衣，哪里配得上陛下如此評價，這般厚愛。”王啟龍躬身行禮說道。

“哈哈，舅父說笑了，天下誰人不知舅父的名號？”南宮葉云面帶笑容的說道，“小十六還時常念叨，要跟舅父學習學習，順便跟舅父探討一下科舉改革的事情。”

王啟龍深深躬下的身子并未抬起，聲音依舊沉穩謙卑：

“陛下隆恩，微臣感懷于心。

只是臣離京日久，于朝局政事確已生疏，加之年邁遲鈍，唯恐淺見誤了王爺的大事，反為不美。”

“也罷，既然舅父不愿，朕也不能勉強。”南宮葉云故作遺憾之色，又對著王啟龍說道，“舅父今夜所請，朕已知曉。舅父愛弟之心，情真意切，朕……頗為動容。”

他略作停頓，目光掃過王啟龍看似恭順的頭頂，繼續道：

“王啟元之事，關系重大，牽涉甚廣，朕還需詳加斟酌。至于舅父所提……賦稅、族人去留等項，亦非頃刻可決。”

“這樣吧，”南宮葉云的聲音帶著一種掌控全局的從容，“舅父且先回府，好生看管令弟。三日后，朕自會給你，給這滿朝文武，一個交代。”

這不是應允，也非拒絕，而是一個懸而未決的暫停。

它將最終決定的權力牢牢握在帝王手中，同時也給了王啟龍，以及他背后的瑯琊王氏，三天的時間去品味這其中的壓力與變數。

王啟龍臉上看不出絲毫意外或不滿，他再次躬身，語氣無比恭順：

“臣，謹遵圣意。謝陛下隆恩！”

“嗯，退下吧。”南宮葉云淡淡頷首。

“微臣告退。”王啟龍再次行禮，隨后低著頭，步伐穩健地后退幾步，方才轉身。