且說柔太妃與婉太妃攜手離了太上皇與太后，像兩只終于飛出金絲籠的雀鳥，輕盈地匯入了涌動的人潮之中。她們并未帶著明確的目的，只隨著興致，哪里熱鬧便往哪里去。

空氣中彌漫著各種香甜誘人的氣息，兩旁攤販的吆喝聲此起彼伏。柔太妃拉著婉太妃在一個賣糖人的攤子前駐足，看著老手藝人以勺為筆，以糖為墨，手腕翻飛間，栩栩如生的鳳凰、活靈活現的鯉魚便呈現出來，引得周圍孩童陣陣驚呼。

“婉妹妹，你看這個，多精巧。”柔太妃指著其中一個嫦娥奔月的糖人，眼中滿是驚嘆，“宮里雖什么都有，卻少見這般帶著煙火氣的靈巧心思。”

婉太妃亦是含笑點頭，目光流連在那些晶瑩剔透的糖人上，輕聲道：“是啊，姐姐。這市井之間的熱鬧與鮮活，確是宮墻內難見的景致。”她的聲音里帶著一絲不易察覺的唏噓，“回想起來，上一次這般自在閑逛，仿佛已是上輩子的事了。”

兩人買了兩個小巧的蝴蝶糖人，拿在手里卻也不吃，只是看著歡喜。繼續往前走，又被一陣悠揚的絲竹聲吸引，原來是一群藝人在表演地方小調，唱腔質樸卻情感豐沛，周圍圍了不少人靜靜聆聽。

她們站在人群外圍，聽著那充滿生活氣息的唱詞，看著周圍百姓或會心微笑，或輕聲附和的神情。

柔太妃微微側頭，靠近婉太妃，聲音壓低了些，帶著幾分感慨：“瞧瞧這些人，為生計奔波，也為這點滴歡愉而滿足。我們困在宮里那么些年，見的不是江山社稷，便是繁文縟節，倒把這最尋常、也最珍貴的人間煙火氣給隔絕了。”

婉太妃輕輕“嗯”了一聲，目光掃過一對正為女兒挑選絨花的平凡夫妻，又看向幾個追逐嬉笑、差點撞到她們的半大孩子，眼神柔和：“宮中歲月固然尊貴，卻像一幅精心繪制的工筆畫，美則美矣，少了生機。哪像這里，”她微微抬手，示意這喧鬧的長街，“活色生香，觸手可溫。方才下車時，我甚至覺得這空氣里的味道，都帶著自由的甜香。”

柔太妃聞，噗嗤一聲笑了，用團扇虛掩了下唇：“誰說不是呢？所以我才趕緊拉著你走開。”她沖婉太妃眨了眨眼，語氣變得狡黠而體貼，“陛下和姐姐好不容易才得這般閑暇，甩脫了宮里那套規矩束縛，咱們杵在旁邊，他們多少總會有些不自在。倒不如我們自個兒找樂子去，也讓他們能說些體己話，像尋常百姓家的老爺夫人那般，安心自在些。”

婉太妃心中微暖，點頭贊同道：“還是柔姐姐想得周到。陛下退位后，難得能與姐姐這般悠閑同行，我們的確不該打擾。”她頓了頓，眼中也泛起一絲調皮的笑意，“況且，這般無人跟隨、隨心所欲的逛玩，于我們而，不也是偷得浮生半日閑的莫大樂趣么？”

“正是此理！”柔太妃歡快地應道，挽起婉太妃的手臂，“走，妹妹，前頭那家鋪子好像賣的是潯陽有名的香粉，我們去瞧瞧！再看看有沒有什么新奇有趣的玩意兒，帶給宮里的那幾個小淘氣！”

兩位太妃相視一笑，將那些屬于深宮的沉靜與雍容暫拋身后，懷著幾分新奇、幾分懷念，真正沉浸到這璀璨燈火與鼎沸人聲所編織的世俗歡樂之中去了。她們的身影漸漸融入光影交錯處，與這盛世繁華的畫卷完美地契合在一起。

夜色漸深，潯陽河畔的喧囂卻愈發醇厚，如一杯暖酒，熏人欲醉。南宮溯與沈清漪沿著河岸緩行，賞遍了燈影，聽夠了市聲，正覺有些腿酸，便見安福悄步上前，低聲道：“老爺，夫人，前邊碼頭備好了小船，可要登船歇歇腳，從水上觀燈，另有一番趣味。”

南宮溯看向沈清漪，見她眼中亦有期待之色，便頷首道：“如此甚好。”

安福引著二人穿過人群，來到一處稍顯僻靜的碼頭。一艘干凈寬敞的烏篷船正靜靜泊在那里，船頭掛著一盞昏黃溫暖的燈籠，隨著水波輕輕搖曳。船夫是個精干的中年漢子，沉默地行了一禮，搭好跳板。

南宮溯先一步踏上船，站穩后，回身細致地伸出手，穩穩扶住沈清漪的手腕，將她接引上船。船身微晃，水聲輕響，別有一番情趣。

剛在船艙內鋪著軟墊的凳上坐定，便聽得岸上傳來柔太妃清亮歡快的聲音：“老爺，姐姐！可是叫我們好找，原來你們已享上這水上清福了！”