“謝陛下。”那漢子這才利落地起身，垂手恭立。

南宮溯目光落在他身上，帶著幾分了然和不易察覺的期待，問道：“是小十六派你來的？”

“回陛下，正是逍遙王殿下遣微臣在此迎候。”漢子恭敬答道。

“你是蛛網中人？”太上皇南宮溯盯著面前之人。

“是，陛下，我之前是您的貼身暗衛之一，后來聽從您跟殿下的安排來到潯陽。”漢子點了點頭說道。

“哦？”南宮溯眉梢微挑，“這么說，潯陽城里也混進了蠻子的腥膻？”

“陛下圣明。”蛛影稟報，“潯陽城東‘悅來客棧’實為北蠻一處秘密據點，經營已有時日。目前我等已將其內外掌控，人員往來皆在監視之下。只是逍遙王殿下下令，暫不打草驚蛇，以放長線，故未曾收網。”

南宮溯微微頷首，唇角露出一絲似有若無的笑意：“小十六既已有安排，便依他的意思辦。朕如今閑云野鶴，這些事，就不必事事過問于朕了。”

“是。陛下若無其他吩咐，微臣先行告退。”蛛影行禮，隨即又補充道，“近日正值潯陽秋燈會，萬家燈火，徹夜不熄。陛下與娘娘若有雅興，可至潯陽河畔一游，彼處燈景最盛，游人如織，極為熱鬧。”

“朕知道了，你去吧。”南宮溯揮了揮手。

蛛影再次躬身，隨即身影如同融入陰影般，悄無聲息地退出了房間，動作干凈利落。

待蛛影退下，南宮溯輕嘆一聲，語氣中帶著幾分感慨：“沒想到，如今連朕這潯陽城都被南蠻滲入了？哼，這群宵小，亡我大辰之心不死啊！”

太后沈清漪柔聲勸慰：“陛下安心，臣妾覺得這等事情，孩子們定能處置得當。鑾兒既已將他們探查清楚，想要拔除這些探子，不過是舉手之勞。”

南宮溯聞，臉上不禁浮現欣慰之色：“說得是。他們如今，確實比當年的朕要強上不少。”一想到自己那十個兒子，特別是最小的逍遙王，他眼中的笑意便藏不住了。

“好了，既然出了宮，自然要好生逛逛。”南宮溯振作精神，吩咐道：“安福，安排一下，待會兒我們去潯陽江邊瞧瞧。”

“是，陛下。”安福躬身領命，悄無聲息地退出去安排出行事宜。

約莫半個時辰后，一輛外觀樸素內里卻舒適寬敞的馬車，緩緩駛離居所，融入了潯陽城華燈初上的街道。此行輕車簡從，除了南宮溯、太后和兩位太妃，只帶了安福一人隨行。

越靠近潯陽河，車外便愈發喧囂熱鬧。人聲、笑語、商販的叫賣聲、孩童的歡呼聲交織在一起，透過車窗縫隙傳來，洋溢著濃濃的市井煙火氣。空氣中彌漫著各種小吃的香氣——糖炒栗子的焦甜、冰糖葫蘆的晶瑩、桂花糕的清甜，還有酒肆里飄出的醇厚酒香，令人食指大動。

馬車在距河岸尚有段距離的一條僻靜巷口停下。安福的聲音在車窗外低聲響起：“老爺，夫人們，前邊人多，車馬不便，需步行一段了。”

車簾掀開，南宮溯率先下車，隨即回身，極其自然地伸出手，依次攙扶三位夫人下車。四人皆換了料子上乘卻并不扎眼的常服，看上去宛如城中頗有家資、修養良好的富貴人家。

一踏入主街，眼前豁然開朗，燈火如晝，人潮如織，竟比聽聞的還要熱鬧三分。