“在下認為，當今科舉雖為朝廷選拔了大量人才，但仍有許多弊端。

比如，過度側重詩賦文采，而對經世致用的策論重視不足；

又比如，取士途徑過于單一，許多有實干之才卻拙于文章者，或家境貧寒難以專心舉業者，便被擋在了門外……”

一旦說起自己深思熟慮的領域，沈清秋方才的窘迫一掃而空，辭清晰，邏輯嚴密，引經據典卻又不止于空談，提出的幾條建議雖然大膽，卻都切中要害，且有可行的細節考量。

南宮星鑾靜靜地聽著，手指無意識地輕叩桌面，眼中的慵懶早已被專注和欣賞所取代。

他偶爾插話問上一兩句，皆問在關鍵處，顯示出他絕非不學無術的紈绔子弟，反而對朝政吏治有著深刻的見解。

一番交談下來，沈清秋越說越覺得眼前這位公子見識不凡，每每都能理解他觀點中那些被視為“激進”甚至“瘋狂”的部分，并能提出更深入的探討，讓他生出知己之感，幾乎忘了對方顯貴的身份。

“……故而，在下以為，若能增設‘明算’、‘明法’等專科，甚至允許地方官舉薦確有實才者加以考核，或能更全面地網羅天下英才，為國所用。”

沈清秋最后總結道，說完才覺自己似乎說得太多太急，有些不好意思地笑了笑，“在下絮叨了，這些狂悖之，讓公子見笑了。”

南宮星鑾卻搖了搖頭，笑容真誠了許多：

“沈兄過謙了。何來狂悖？句句之有物，字字切中時弊。如今朝中……嗯，不少人都還沉湎于祖宗成法，能如沈兄這般跳出窠臼、著眼實政的人，太少了。”

他頓了頓，看似隨意地問道，“沈兄有此大才，不知如今在何處攻讀？可曾應試？”

沈清秋神色微黯：“在下乃江南東寧府人士，目前借住在京郊報國寺苦讀。去歲秋闈……名落孫山了。”

南宮星鑾眸光微動，心中已有了計較。他并未多說什么，只是笑道：

“科場得失有時運之故，沈兄之才，絕非一榜可以定論。今日能與沈兄一談，受益匪淺。”

就在這時，書會似乎開始了什么環節，主持之人邀請有意者上前宣講文章。不少人躍躍欲試。

沈清秋看向那邊，眼神有些渴望，又有些猶豫。

南宮星鑾順著他的目光看去，了然一笑，道：“既是來‘會友’，何不上前一試？真金不怕火煉，好文章正該讓更多人聽到。”

他的語氣帶著鼓勵，“或許，能遇到更多同道之人呢？”

沈清秋受到鼓舞，深吸一口氣，重重地點了點頭：“公子說的是！在下愿去一試！”

看著沈清秋拿著書稿，走向那群大多衣著光鮮的學子，背影清瘦卻挺直，南宮星鑾端起木槿適時遞上的茶，輕輕呷了一口，眼底閃過一絲不易察覺的銳芒。

“木槿。”

“小的在，王……公子？”木槿趕緊湊近。

南宮星鑾聲音壓低，僅容二人聽見：“去，讓蛛網查查這位沈清秋的底細，要細。”

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