南宮星鑾一個眼風掃過去，并不如何凌厲，卻帶著一種自然而然的矜貴與威壓，瞬間讓那喋喋不休的伙計喉頭一窒，訕訕地閉上了嘴。

“以文會友，重的是‘文’還是‘衣’？”

南宮星鑾的聲音依舊帶著幾分慵懶的調子，卻字字清晰，“若此地只認綾羅綢緞，不認錦繡文章，這‘清雅’二字，不要也罷，省的讓人笑話。”

他并未亮明身份，但那通身的氣派已足以震懾宵小。

伙計被他看得頭皮發麻，雖不知其具體來歷，也心知絕非自己能得罪得起的人物，連忙擠出笑容，躬身道：

“這位公子說的是，是小人狹隘了，狹隘了……您幾位快請進，請進！”

他一邊說，一邊偷偷打量南宮星鑾和抱著點心盒的木槿，心里暗自嘀咕這是哪家的貴公子，竟替一個窮書生出頭。

南宮星鑾不再理會他，轉而看向那愣在原地的書生，唇角勾起一抹閑適的笑意，仿佛剛才只是隨手打發了一只嗡嗡叫的蒼蠅：

“既是書會，自然以文章論高低。這位兄臺，你的文章，”

他目光意有所指地掃過書生緊攥的書稿，“方才無意間瞥見一二，頗有意思。若不介意，一同進去瞧瞧？正好也想聽聽兄臺的高見。”

書生沈清秋聞，從驚愕中回過神來。他見南宮星鑾衣著氣度不凡，卻并未以勢壓人，反而語間對自己的文章流露出興趣，心中的戒備和窘迫稍減，更多的是遇到知音般的意外之喜。

他忙整理了一下衣袍，鄭重拱手：“在下沈清秋，多謝公子出解圍。公子過譽了，拙作粗陋，不敢稱高見。公子請！”

“沈兄客氣了，請。”南宮星鑾微微一笑，折扇輕合，做了個請的手勢，便與沈清秋并肩向內走去。

木槿趕緊抱著點心跟上，好奇地瞄了瞄那位得到王爺青睞的書生，畢竟跟了自家王爺這么多年，他還從沒見過那家書生的作品能入自家王爺的眼。

山水居內亭臺樓閣，曲水流觴，倒是布置得風雅。

三五成群的學子文人聚在一處，或高談闊論，或低聲交流，果然是一派“以文會友”的景象。

只是其中不少人衣著光鮮，佩玉戴香，相較之下，沈清秋的樸素青衫顯得格外突兀。

兩人尋了一處相對僻靜的廊下小桌坐下。木槿機靈地將點心盒子放在桌上，侍立在一旁。

南宮星鑾示意沈清秋坐下，狀似隨意地問道：

“方才聽沈兄與那門人爭執，似乎對這‘以文會友’的規矩頗為不滿？不知沈兄大作，所論何事，竟引得那等俗人連門都不讓進？”

他巧妙地將話題引回文章本身，語氣里帶著純粹的好奇，仿佛只是一位偶遇的、對學問有興趣的富家公子。

沈清秋嘆了口氣，臉上露出一絲無奈與憤懣：

“不瞞公子，此次書會主題乃是‘論選賢與能’，在下所寫，不過是一些關于改進科舉取士、拓寬選才途徑的粗淺想法。或許……或許是觀點有些不合時宜，又或許……”

他看了一眼自己的衣著，苦笑了一下，“罷了，不說這個。公子既然問起，在下便厚顏說一說。”

他展開那卷險些散落的書稿，眼中煥發出專注而真摯的神采：

“在下認為，當今科舉雖為朝廷選拔了大量人才，但仍有許多弊端。