等料理完那三個賊人，十六皇子南宮星鑾牽馬行至馬車旁。暮色四合，他身形挺拔立于蒼茫天地之間，一身清貴之氣宛若謫仙。

“晚清多謝公子出手相助。”少女上前行禮，聲音清婉似玉。

她約莫十二三歲年紀，雖一身素淡布衣，卻掩不住通身的典雅氣度，眉目如畫，隱約可見將來的絕色之姿。

“舉手之勞，不必掛懷。”南宮星鑾微微頷首，目光掠過她那因受到驚嚇而略顯蒼白的臉，“你們也是前往國都？”

“正是。小女子自遠安老家而來，本欲入京投親，不料途中遭遇賊人截殺。幸得公子相救，否則我與侍女怕是兇多吉少。”她語帶余悸，卻仍保持著端莊儀態。

“既然同路，便結伴而行吧，路上也好有個照應。”

“多謝公子美意。待到了國都，必當重謝。”蘇晚清再次斂衽為禮，這才與名喚清顏的侍女回到馬車上。

“木槿，你來幫忙驅車。”南宮星鑾朝身后侍衛吩咐。

“是，公子。”

夜幕低垂，幾人圍坐在篝火旁。火上烤著剛獵得的野味，油脂滴落火中滋滋作響，香氣四溢。三個馬匪被縛于不遠處的樹上，嗅著肉香腹鳴如鼓。

“小心燙。”南宮星鑾將一只烤得金黃焦香的野兔遞給蘇晚清。

“多謝公子。”她接過時指尖不經意相觸，連忙低首掩飾微微泛紅的臉頰。

南宮星鑾又將另幾只分予木槿與清顏，最后取了一只遞給侍衛：“去喂給他們，別餓死在半路上。”

“公子為何要留他們性命？”蘇婉清望著木槿走向馬匪的背影，不解相詢。

“這些人并非普通馬匪，”南宮星鑾目光深邃，“背后另有主使。”

蘇晚清若有所悟，正要再問，卻被身旁侍女打斷：“小姐快嘗嘗，公子的手藝極好呢！”

清顏眨著眼笑道，被蘇婉清輕嗔一眼：“就你多嘴。”

火光跳躍間，南宮星鑾不經意打量蘇晚清。她小口吃著兔肉，姿態優雅從容，顯然自幼受過嚴格教導。偶爾抬眼時，眸中映著躍動火光，恍若星辰墜入深潭，別有一番動人韻味。

忽然，林間傳來細微聲響。木槿瞬間按劍起身，眼神銳利地掃向黑暗深處。

“公子小心。”他低聲道，身形已護在南宮星鑾身前。

南宮星鑾卻神色自若，甚至又添了根柴火：

“不必緊張，是友非敵。”隨后又看向木槿，唇角微揚，“再說就你那點三腳貓功夫，還是坐下吧。”

話音未落，一道黑影自林間閃出，單膝跪地：“屬下來遲，請公子恕罪。”

“如何？”南宮星鑾并未回頭，仍專注地翻動篝火。

黑影恭敬地呈上一張紙條，隨即垂首退至陰影中，仿佛從未出現。

蘇晚清見此，眸中掠過一絲了然之色，似是明白了什么。

看完紙條上的內容，南宮星鑾再看向蘇晚清時，眼神已由原來的平淡轉為溫柔。他朝陰影處招了招手，先前那道黑影立即現身。

“帶著那三人先行回京，務必保證他們的安全。”

“遵命。”黑影行禮后悄然退去，樹上被縛的三人也在瞬間消失無蹤。

三日后，一行人終于抵達國都。

“公子，可算回來了，我真是想念云羅苑的栗子酥了。”感受著國都熟悉的陽光，木槿笑著對前方的南宮星鑾說道。