“好，拓拔扈，你即刻動身前往王氏在京城的府邸，告知他們：明日務必相見。時辰由他們定，地點就在此處。”

異域公主的聲音清冷，不容置疑。

“遵命，公主。”拓拔扈躬身領命，身影一閃便消失在門外，直奔京城方向。

屋內短暫的沉默后，一個低沉的聲音響起：“公主選定此地會面？”

“嗯，”公主的目光掃過簡陋的屋舍，“雖近京城，卻足夠隱蔽。眼下尋更穩妥之處已來不及，遲則生變。”她的語氣帶著一絲不易察覺的緊迫。

“是。”屬下應聲退下。

屋頂，一片薄瓦的縫隙間，南宮星鑾屏息凝神。

“瑯琊王氏……果然是你們。”

他心中冷然，印證了先前的猜測，“老師所不虛，這些盤根錯節的世家，才是大辰肌體里最深的蛀蟲。”

稚嫩的臉龐上，眼神卻銳利如刀，那點孩童應有的天真早已被冰冷的算計取代。“正好，借這東風，探探能否撬動世家的根基……”

確認屋內再無動靜，他貍貓般悄無聲息地滑下屋頂，沒入自己的房間。

次日拂曉，南宮星鑾已起

身。他走到湖邊，查看昨日修補好的魚籠，幾條鮮魚在里面活蹦亂跳。

“小弟弟，起得真早。”異域公主不知何時已倚在門邊，晨光勾勒出她窈窕的身影。

“姐姐早！”南宮星鑾立刻換上驚喜的笑容，聲音清脆。

“嗯。”公主蓮步輕移走近，一陣清冽奇異的異域香風先至，沁人心脾。

“習慣了早起，來看看魚兒還活不活泛。若是死了，可就賣不上好價錢啦。”他指了指魚籠，笑容憨厚。

“哦？”公主目光微閃，“那你通常賣到幾時方歸？”

“總要過了晌午，有時得到申時呢。”南宮星鑾嘆了口氣，小臉垮下來，

“賣魚倒快，可官府有令，商戶買賣都得交稅。賣完了魚，還得跑老遠去繳稅點排隊，一來二去，大半日就耗沒了。”

他語氣里滿是孩童的“委屈”。

“原來如此。”公主若有所思地點點頭。

“姐姐，我得趕早市了！你們若餓了，盡管抓兩條魚吃，甭客氣！”

南宮星鑾說完，利落地扛起沉甸甸的魚籠，步履輕快地朝京城方向走去。

他身影剛消失在林間小徑，公主便低聲喚道：“阿圖魯！”

“在！”一個精悍的漢子應聲出現。

“跟上去。護著他別受人欺負，更重要的是，確保他酉時之前不得返回此地。”公主的指令清晰而冰冷。

“明白！”阿圖魯身影一晃，如影隨形般跟了上去。

走出不過一里地，南宮星鑾敏銳的耳力便捕捉到身后刻意放輕的足音。

“怕我礙事？呵，就派這么個貨色來盯梢，未免太小覷人了。”

他心中冷笑，面上卻渾然不覺，哼著小曲兒，熟門熟路地將人引到東城貧民區的早市。

熟練地支起攤，他扯開嗓子，聲音里帶著市井的圓滑：“賣魚嘍！剛出水的活魚，新鮮便宜嘞——”活脫脫一個精明的小魚販。

隱在角落的阿圖魯看著那小小身影在寒風中賣力吆喝，心頭掠過一絲不易察覺的憐憫，旋即又被職責壓下：“終究是陌路人……”

恰在此時，一輛滿載貨物的寬大馬車“吱呀”駛過，恰好橫亙在阿圖魯與魚攤之間，短暫地遮擋了視線。待馬車駛過，攤位前哪還有南宮星鑾的身影？

“人呢？！”阿圖魯心頭一凜，暗叫不妙，猛地轉身——

后頸處傳來一股精準的力道，他甚至來不及看清襲擊者，眼前便是一黑，軟軟栽倒。