太子南宮葉云在數十名御林軍精銳的簇擁下緩步而出，玄色蟒袍在夜風中微揚，面容沉靜如水，唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的冷厲。

“大……大哥？”被御林軍刀鋒半圍住的幾位皇子，見到領頭的竟是太子本人，臉上最后一點僥幸也徹底褪盡，化作一片慘白。

太子親臨，意味著父皇的怒火已如雷霆，再無半分轉圜余地。

南宮葉云對弟弟們臉上交織的惶恐與哀求視若無睹，目光徑直投向身側披甲按刀的御林軍統領：“都齊了？”

統領躬身，聲音帶著金石之音：“回稟太子殿下，除十六殿下外，其余八位殿下皆已在此。”

“呵，這小滑頭，溜得倒快。”南宮葉云劍眉微蹙，語氣卻并無多少意外。他那十六弟雖年僅八歲，一身家傳武藝卻已不容小覷。

“你，分十名好手，即刻將八位殿下‘請’回宮，面見父皇。其余人，隨本宮去‘請’十六殿下。”

“遵命！”統領領命，手勢干脆利落。

“哥！等等！”二皇子南宮清瀘眼珠一轉，急聲喊道，試圖掙脫鉗制。

“我們……我們跟你一起去尋小十六！多個人多份力不是？”

回去必是一頓皮開肉綻，若能跟著去找人，好歹能拖延些時辰，說不定還能混個“將功折罪”的名頭——

盡管他自己也知希望渺茫，但受罰這等“好事”，豈能讓小十六獨善其身？

“你們？”南宮葉云腳步一頓，側身投來一瞥，那眼神涼得如同深秋的潭水。

“父皇他老人家，此刻怕是在紫宸殿的龍椅上，備好了藤條，就等著諸位‘孝子’回去敘話呢。”

他嘴角勾起一絲極淡的、近乎殘酷的弧度，忽然上前一步，幾乎是貼著南宮清瀘的耳朵，用只有兩人能聽到的聲音低語道：

“誰叫你們出來逍遙快活，偏忘了帶上孤？這次，休想孤替你們在父皇面前說半個字。”

話音落下，他退開一步，臉上那點幸災樂禍的笑意毫不掩飾。

南宮清瀘被噎了一下，旋即又掛上那副慣常的憊懶笑容：

“哎呀，大哥！您可是堂堂儲君，國之根本！這種地方……咳，這種煙花之地，怎是您該來的？您將來可是要承繼大統的……”

“哦？”南宮葉云冷笑打斷，目光銳利如刀。

“孤記得，之前，二弟你似乎還費盡心機，想將孤從這個‘不該來’的位置上拉下去？”

南宮清瀘臉上笑容一僵，隨即訕訕道：“那不是……年少無知嘛！被小十六那小子罵醒了！

當皇帝？起得比雞早，睡得比狗晚，操心的事兒比天上的星星還多，哪有當個富貴閑王逍遙？這燙手的山芋，還是大哥您拿著穩當。”

他語氣里帶著點自嘲，又分明透著幾分看好戲的促狹。

“哼！油嘴滑舌！”南宮葉云冷哼一聲，不再看他，對統領斷然下令：“

即刻送八位殿下回宮！沿途務必隱匿行蹤，確保萬無一失！若有半分差池，提頭來見！”

“大哥！你這就不夠意思了！玩不起啊？”南宮清瀘試圖掙扎，卻被兩名甲士穩穩架住。

“帶走！”南宮葉云不再廢話，拂袖轉身，玄色身影在月光下劃出一道冷硬的線條。“其余人，隨孤來！”

與此同時，城郊密林深處。

十六皇子南宮星鑾像只靈巧的貍貓，幾個縱躍便悄無聲息地落在了自己親手搭建的竹屋屋頂上。