“新野軍果然來了。”這位馬越族弟年約三十，虎背熊腰，使一桿大刀，“傳令西城、房陵守軍，依城固守。我率一千精兵，伏于渡口，半渡而擊！”
“新野軍果然來了。”這位馬越族弟年約三十，虎背熊腰，使一桿大刀，“傳令西城、房陵守軍，依城固守。我率一千精兵，伏于渡口，半渡而擊！”
“將軍，敵軍有五千，我們……”
“怕什么？”馬岱瞪眼，“漢中軍擅長山地戰，新野軍渡河而來，疲憊不堪，正是好時機。若能擊潰其前鋒，余者必退！”
午后，太史忠的先頭部隊一千人渡過漢水，正在整隊。忽然林中殺聲四起，馬岱率伏兵殺出。
“列陣！”新野軍校尉急令。
但倉促之間陣型未成，漢中軍已殺到跟前。馬岱一馬當先，大刀橫掃，連斬數人。新野軍前鋒大亂，向河邊潰退。
就在此時，對岸箭如雨下——是太史忠親自指揮的弓弩手，用強弓硬弩壓制追兵。同時第二批渡船靠岸，生力軍加入戰團。
馬岱見勢不妙，急令撤退。但太史忠已率親衛渡河，直取馬岱。
兩將在河邊交手。太史忠長戟沉穩，馬岱大刀兇猛，戰了二十余合不分勝負。但新野軍已陸續渡河，人數優勢漸顯。
“撤！”馬岱虛晃一刀，撥馬便走。漢中軍隨之后退，退入山林。
太史忠也不追擊，收攏部隊，清點傷亡。此戰折損三百余人，斬殺敵軍二百，算是小挫。
“將軍，要不要追？”副將問。
“不必。”太史忠望著密林，“山地作戰，我們不是對手。傳令，全軍向西城進發，依城扎營。我們要做的，是把馬岱釘在這里，讓他不能南下支援馬越。”
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漢中·南鄭
九月初一
馬越接到了兩份急報。
一份來自巴郡：顏平在米倉道設伏，擊退了他的前鋒，雙方傷亡相當，戰事陷入僵持。
另一份來自東部：新野太史忠渡漢水攻西城，馬岱初戰小勝，但敵軍已扎營圍城。
“趙備果然動手了。”馬越將戰報摔在案上，“而且時機選得真準——正好是我與顏平對峙的時候。”
郭銳憂心忡忡：“主公，太史忠是沙場老將，馬岱恐非其敵。若東部有失，南鄭危矣。”
“我知道。”馬越踱步，“但巴郡這邊也不能退。顏平那小子，比他爹還難纏。蠻兵在山地神出鬼沒，我們已折損了兩千多人。”
他走到地圖前，看了良久，忽然道：“傳令馬岱：放棄西城、房陵，集中兵力守上庸。上庸城堅，足以拖住太史忠。另外……”他頓了頓，“派人去成都，告訴龐羲：他若真想合作，就立刻起事，牽制趙循。只要趙循無力東顧，我就能盡快解決巴郡，回師東援。”
“主公，龐羲會答應嗎？”
“他必須答應。”馬越冷笑，“他現在是兩頭下注，但若我敗了，趙循第一個收拾的就是他。告訴他：三日內若無動作，我立刻撤軍，讓趙循騰出手來收拾他們這些叛臣。”
郭銳遲疑：“這樣會不會逼得太急？”
“亂世用重典，慈不掌兵。”馬越眼中閃過狠厲，“龐羲這種老狐貍，不給點壓力，他是不會真動手的。”
成都·龐府
九月初三
龐羲接到了馬越的最后通牒。
“三日內起事……”他捏著信紙，手指微微發抖，“馬越這是要逼我們賭上全家性命啊。”
費祎在一旁沉默。他們確實在暗中準備，但原計劃是等馬越與巴郡、趙循三方消耗得差不多了再動手。現在提前起事，風險太大。
“龐公，要不……再等等？”費祎低聲道，“新野趙備已出兵漢中，馬越東西不能兼顧，或許會先退兵。”
“退兵？”龐羲搖頭，“馬越是頭餓狼，咬住了就不會松口。他若真退兵，第一個倒霉的就是我們——趙循不會放過叛徒。”
他走到窗邊，望著庭院中漸黃的樹葉：“況且，我們等得起嗎？趙循已經在查糧倉虧空的事了，吳駿那老東西咬得緊。再等下去，不等馬越來，我們就要下獄。”
費祎長嘆：“那……就動手？”
“動手。”龐羲轉身，眼中已是一片決絕，“但要做兩手準備。你立刻派人去新野，告訴趙備：我們可以在成都起事，牽制趙循，但要求他派兵接應，至少……要給我們留條退路。”
“趙備會答應嗎？”
“他必須答應。”龐羲道，“若我們起事失敗，蜀地還是趙循的，對他取漢中大大不利。告訴他，這是雙贏。”
當夜，龐府密室燈火通明。龐羲、費祎與心腹將領密議至凌晨，定下了起事的詳細計劃：三日后午夜，趁趙循巡視城防時，控制四門，圍困蜀王宮。同時聯絡城中其他對趙循不滿的世家、將領，共舉大事。
但他們都沒想到，隔墻有耳。
但他們都沒想到，隔墻有耳。
蜀王宮
九月初四
凌晨
吳欣從睡夢中驚醒。侍女舉著燭臺，臉色蒼白：“世子妃，龐府有異動。”
“什么？”吳欣披衣坐起。
“我們安插在龐府的細作拼死傳出消息：龐羲、費祎密謀，三日后起事。”侍女遞上一張染血的絹條，上面只有四個字：“三日，夜，叛。”
吳欣的手微微發抖。她早知道龐、費二家不可靠，但沒想到他們真敢動手。
“世子呢？”
“世子在書房，一夜未眠。”
吳欣立刻起身，趕往書房。趙循果然在燈下看地圖，眼中布滿血絲。
“循郎，”吳欣將絹條放在案上，“龐羲要反了。”
趙循看完，沉默良久，忽然笑了，笑得凄涼：“好，好。我趙循為了蜀地，損兵折將，傷痕累累，到頭來，自家后院卻要起火了。”
“現在怎么辦？要不要立刻抓人？”
“抓人？”趙循搖頭，“龐羲經營成都三十年，根深蒂固。沒有確鑿證據，貿然動手，只會逼反更多世家。”
他起身走到窗邊，望著黎明前最黑暗的天空：“他們要三日后動手？那我就給他們一個‘機會’。”
“循郎的意思是……”
“將計就計。”趙循轉身，眼中寒光閃爍，“三日后，我照常巡視城防，給他們動手的機會。但巡防路線、護衛兵力，全由我定。我要讓他們動手，然后……一網打盡。”
吳欣心中一顫：“這太險了！”
“險？”趙循冷笑，“不險，怎么揪出所有叛徒？欣兒，你立刻回吳府，讓你父親暗中調集可靠家兵。三日后，我要讓成都血流成河——讓所有心懷二意的人看看，叛我趙循，是什么下場！”
長安·未央宮舊址
九月初五
林鹿站在正在修建的糧倉前，聽著墨文淵的稟報。
“南雍陳盛全暴卒，周勃秘不發喪，與王氏達成和議，已退兵回壽春。徐州全境陷落，齊王趙曜降，被封安樂公。新野太史忠渡漢水攻漢中東部，與馬岱交戰。蜀地龐羲將反，趙循欲將計就計……”
一條條消息，勾勒出天下的劇變。
“主公，”墨文淵低聲道，“陳盛全一死，南雍必亂。周勃雖有能力，但陳顯年幼，難以服眾。王氏經此一役，實力未損，必有二心。江東……要亂了。”
林鹿點頭：“告訴陸明遠，水師加緊訓練。另外，讓鄭文康通過鄭氏商路，在江東布局。將來……或許我們要提早下江南了。”
“那徐州那邊？韓崢已全取徐州，下一步必圖中原。洛陽高毅恐怕擋不住。”
“高毅確實擋不住。”林鹿走到地圖前，“但他能拖時間。告訴我們在洛陽的人，必要時可以提供些幫助——但不要暴露身份。我們要的，是韓崢在中原陷入泥潭，無暇西顧。”
他頓了頓：“至于蜀地……龐羲若反，無論成敗，蜀地都將大亂。告訴陳望，做好準備。若有機會，可南下取漢中——漢中與關中相連，絕不能落在馬越或趙備手中。”
“諾。”
林鹿最后望向東南方向。秋風起，卷起工地上的塵土。這座曾經的大漢帝都，正在廢墟上重生。而天下九州，也在血火中重塑。
每個人都在算計，每個人都在掙扎。但最終能站在巔峰的，只有一人。
他會是誰？
林鹿不知道。但他知道，自己必須加快腳步了。
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