司馬亮的竹杖重重落在上庸位置上：“然后，我們以‘調停’為名出兵，實則坐收漁利。若甘泰勝，我們助孫建策，剿滅甘泰，收編其部，占領上庸；若孫建策勝，我們助甘泰殘部，擊退荊州軍，同樣收編殘兵，占領上庸。”

他抬起頭，目光掃過眾人：“得上庸后，我們便有了北上漢中的跳板。漢中馬越此刻正圖謀蜀地，待他與蜀地兩敗俱傷，我們便可趁虛而入，取漢中。再以漢中和上庸為基，南下蜀地——蜀地富庶，四面環山，實乃王霸之基。”

帳中一片寂靜。

這番謀劃太過宏大，也太狠辣。驅虎吞狼，趁火打劫，完全顛覆了趙備一直以來的“仁義”形象。

良久，趙備緩緩道：“先生之策，確能成事。但……為成霸業，便要挑動兵戈，坐視萬千將士流血喪命，這豈非與那些割據軍閥無異？”

司馬亮直視趙備：“主公，亮問一句：若孫建策與甘泰不開戰，他們麾下的將士便不會死嗎？甘泰劫掠南陽，孫建策縱兵報復，兩地百姓何辜？我們挑動他們早戰，看似殘酷，實則能讓戰事早日結束，讓百姓少受些苦。”

他頓了頓：“況且，亂世之中，仁者若無力，便是縱容惡者橫行。主公欲救萬民，須先有救萬民之力。得上庸、取漢中、據蜀地，擁天府之國，養十萬精兵，屆時進可圖中原，退可保一方太平——這才是大仁。”

張羽拱手：“大哥，司馬先生所雖直白，卻是實理。我們困守新野，終非長久之計。若他日幽州南下，或荊州吞并，新野這數萬百姓，又當如何？”

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太史忠單膝跪地：“末將愿為前鋒。太史家世代將門，深知兵者兇器，但為天下太平，有些仗，不得不打。”

關飛也跪下：“大哥，你就下令吧！俺聽你的！”

趙備看著帳中眾人，又想起新野城外那些開墾荒田的流民，那些眼巴巴盼著太平日子的百姓。

他終于緩緩點頭：“就依先生之計。但有三條：第一，盡可能減少百姓傷亡；第二，不得濫殺降卒；第三——若事不可為，寧可放棄圖謀，也要保全新野根本。”

司馬亮深深一揖：“主公仁德，亮謹記。”

同日

蜀地·綿竹以北三十里

雨終于停了，但道路依舊泥濘。

龐青率領的五千先鋒軍，在泥濘中艱難前行。這支軍隊以龐氏私兵為骨干，裝備精良，但缺乏大戰經驗。

“將軍，前方十里就是顏嚴軍的前哨營地。”斥候來報。

龐青年輕氣盛，聞大笑：“顏嚴老兒，果然只敢縮在營里！傳令，加速前進，今日便端了他的前哨！”

副將勸道：“將軍，世子令我們穩扎穩打，等主力到來……”

“等什么等？”龐青不耐，“顏嚴的主力在梓潼，這里只有千把人。我們五千對一千，優勢在我！若能先拔頭籌，必是大功一件！”

“等什么等？”龐青不耐，“顏嚴的主力在梓潼，這里只有千把人。我們五千對一千，優勢在我！若能先拔頭籌，必是大功一件！”

他催馬向前，大軍加速。

十里路程，在泥濘中走了近一個時辰。當龐青看到顏嚴軍前哨營寨時，太陽已開始西斜。

那營寨扎在一處矮丘上，柵欄簡陋，旗幟稀疏，確實只有千余人的規模。

“進攻！”龐青長劍一指。

五千將士吶喊沖鋒。然而就在前鋒接近營寨百步時，異變陡生——

兩側山林中，突然殺聲震天！無數蠻兵從密林中涌出，他們赤足奔行在泥濘中竟如履平地，手中彎刀、竹矛在夕陽下閃著寒光。

“中計了！”副將嘶聲大喊。

龐青臉色慘白，急令后撤。但泥濘的道路讓轉身變得艱難，蠻兵已如潮水般沖入軍陣。

這些僰人、板楯蠻兇悍異常，不顧傷亡，直撲中軍。龐青揮劍連斬數人，但蠻兵越來越多，他身邊的親衛一個個倒下。

一支毒箭從林中射出，正中龐青脖頸。他瞪大眼睛，栽落馬下。

主將一死，本就混亂的龐氏軍徹底崩潰，四散奔逃。蠻兵追殺十里，斬首兩千余級，繳獲軍械糧草無數。

夕陽如血，映照著尸橫遍野的戰場。

當趙循率主力趕到時，只看到滿地狼藉。龐青的首級被蠻兵挑在竹竿上，插在道路中央。

“顏嚴老賊！”趙循雙目赤紅，拔劍砍斷身旁樹干，“我必殺你祭旗！”

但他不知道，這僅僅是個開始。

新野·白河畔

五月十七夜

司馬亮的計策開始執行。

三名精干細作趁夜渡過白河，扮作南陽流民，混入甘泰控制的地界。他們攜帶著“孫建策密信”的抄本——信中詳細寫著如何聯絡孫氏族人，如何籌集資金重修祠堂，以及“懸賞甘泰首級千金，生擒加倍”的密令。

另一路，關飛親自率領三百輕騎，換上荊州軍的衣甲旗號，襲擊了上庸以西的兩支糧隊，劫走糧草后故意留下幾面荊州軍旗。

第三路，張羽派出的說客已抵達漢中，向馬越傳遞了一個消息：新野愿與漢中結盟，共同圖謀蜀地。若馬越南下，新野可在東線牽制荊州。

三管齊下。

三天后，上庸城中。

甘泰捏著那份“密信”抄本，臉色鐵青。信上的字跡、印鑒，都與真正的荊州公文無異。更讓他憤怒的是，派去接應糧隊的人回報，糧隊被荊州軍劫了，現場還留下了荊州軍旗。

“孫建策！”甘泰一拳砸在案上，“老子還沒去尋你晦氣，你倒先算計到老子頭上了！”

阮七低聲道：“大哥，此事蹊蹺。孫建策若要報仇，早該動手，何必等到現在？會不會是有人挑撥？”

“挑撥？”甘泰冷笑，“誰能拿到孫建策的密信？誰能模仿荊州軍的做派？而且探馬來報，孫建策大營近日確實頻繁有南陽來人出入——他是在聯絡族人，準備動手了！”

他站起身，眼中閃過狠厲：“孫建策有一萬五千人，我們只有八千，硬拼不智。但他若以為老子好欺負，那就大錯特錯了！”

“大哥的意思是……”

“他不是要修祠堂嗎？”甘泰獰笑，“老子讓他修！傳令，點三千精兵，今夜出發。老子要再掘一次孫家祖墳，把孫建策祖宗的骨頭挖出來，扔進白河喂魚！”

“大哥，這會不會太……”

“太什么？”甘泰瞪眼，“孫建策都要老子的命了，還跟他講道義？快去準備！”

阮七不敢再勸，領命而去。

甘泰獨自站在城頭，望著南方。那里是荊州，是孫建策，是蕭景琰……也是他夢寐以求的富庶之地。

“既然你們不讓我活，”他喃喃道，“那就誰都別想好過。”

夜風起，城頭大旗獵獵作響。

而在新野，司馬亮收到細作回報，平靜地對趙備道：“主公，魚餌已下，就等魚咬鉤了。”

趙備望向北方，那里是上庸的方向。

他知道，一場腥風血雨，即將來臨。

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