“趙曜果然上鉤了。”胡文謙放下茶盞，“這個庸主，守土無能，猜忌臣下倒是一把好手。可惜了太史三兄弟這等將才。”
“老爺，咱們接下來……”
“等。”胡文謙道，“等太史兄弟被擒的消息傳來，立刻在北海散播‘齊王誅殺功臣’的謠。屆時北海守軍必亂，霍川的兩萬幽州軍便可趁虛而入。”
他頓了頓：“不過，也不能讓幽州太順利。派人給甘泰傳信，就說北海將亂，正是他北上取南陽的好時機。南陽富庶，又是荊州門戶，甘泰必動心。只要他兵發南陽，荊州蕭氏就不得不分兵防備，無力北援徐州。”
胡九佩服：“老爺這是驅虎吞狼，又讓虎狼相爭，妙啊！”
“亂世之道，無非制衡二字。”胡文謙望向窗外漸暗的天色，“讓所有人都忙起來，都打起來，我們才能在夾縫中，為幽州謀取最大的利益。”
新野·臥龍寨
二月廿十，張羽從壽春返回，帶回淮南都督府的最新動向。
“陳盛全與蕭景琰的矛盾，比表面更甚。”張羽對趙備、關飛道，“南雍想借荊州兵擋幽州，荊州想借南雍糧養兵，雙方都在算計。至于齊王趙曜……昏招頻出，竟要奪太史兄弟的兵權。”
關飛拍案：“這鳥齊王！太史兄弟為他守北海，擊退幽州，他反倒猜忌功臣？要是俺在，一矛捅了他！”
趙備皺眉：“若太史兄弟被擒，北海必失。北海一失，徐州北門洞開，幽州軍可長驅直入。屆時，徐州危矣。”
“主公所極是。”張羽道，“但更麻煩的是，我回程途中，發現上庸甘泰正在調兵，似有東進之意。若他趁亂取南陽，荊州北境告急，蕭景琰更無暇北顧徐州。”
三人沉默。新野夾在各方之間，如履薄冰。
良久，趙備開口：“我們不能坐視。二弟，你以我的名義，給太史忠寫封信。就說新野趙備，敬佩將軍忠勇，若將軍有難，新野愿助一臂之力。不必明，點到為止。”
“大哥，這是要插手徐州之事？”關飛問。
“不是插手，是結個善緣。”趙備道，“太史兄弟若在，北海可守，徐州可保。徐州在，幽州兵鋒便不能南下，我們新野也就安全。此乃唇齒相依之理。”
他頓了頓：“另外，派人盯著甘泰。若他真敢犯南陽……我們或許可以‘借道’給荊州軍。”
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張羽眼睛一亮：“主公是想……暗中助荊州？”
張羽眼睛一亮：“主公是想……暗中助荊州？”
“亂世之中，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。”趙備緩緩道，“今日助荊州，是為保新野。將來若荊州威脅新野，我們也可聯南雍制衡。一切，以新野百姓的安危為重。”
下邳·齊王府
二月廿二夜，齊王府宴會廳。
太史義、太史勇坐在下首，面前是美酒佳肴，但兩人滴酒未沾。席間，趙曜笑容滿面，頻頻勸酒，但眼神閃爍。
“兩位將軍守北海有功，寡人敬你們一杯！”趙曜舉杯。
太史義舉杯虛應：“謝大王。只是末將明日還要巡城，不敢多飲。”
“誒，一杯而已。”趙曜笑道，“莫非……將軍怕酒中有毒？”
話說到這份上，不飲便是不忠。太史義、太史勇對視一眼，正要硬著頭皮飲下，廳外突然傳來喧嘩。
“報——！”侍衛沖入，“北海急報！幽州霍川部突然攻城，太史忠將軍請二位將軍速回！”
太史義霍然起身：“大王，軍情緊急，末將告辭！”
趙曜臉色一變：“慢著！北海有太史忠在，何必急在一時？這酒……”
話音未落，太史勇已踢翻桌案，拔出佩劍：“大哥，走！”
兄弟二人沖出宴會廳，趙曜的刀斧手從兩側涌出，但被太史勇雙鞭殺開一條血路。待到沖出王府，親衛已備好戰馬，一行人連夜馳回北海。
途中，太史義才從親衛口中得知真相：根本沒有幽州攻城，是太史忠在北海接到新野趙備的密信，信中隱晦提醒“下邳宴無好宴”。太史忠當機立斷，派人假傳軍情，救出兩個弟弟。
“新野趙備……”太史義望著北方，心中感激，“此恩必報。”
壽春·二月末
胡文謙得知太史兄弟逃脫的消息時，正在與一位南雍的戶部郎中“洽談茶葉生意”。
“可惜了。”他送走客人后，對胡九嘆道，“趙曜這個廢物，連兩個武夫都拿不下。不過……這樣也好。”
“老爺，計策失敗了，怎么還好？”
“計策沒有失敗，只是換了種方式。”胡文謙微笑，“太史兄弟逃回北海，必與趙曜決裂。無論他們是自立，還是投靠南雍，徐州內部都會分裂。而分裂的徐州，比一個統一的徐州，對我們更有利。”
他走到地圖前：“傳令我們在徐州的人，繼續散布謠，就說太史兄弟已與南雍勾結，欲獻徐州。再給趙曜‘獻策’，讓他調兵防備太史軍——讓他們自己人打自己人。”
“那甘泰那邊……”
“照原計劃，慫恿他取南陽。”胡文謙眼中閃過冷光，“荊州蕭景琰不是想坐山觀虎斗么？我偏要把他拖下水。待荊州、徐州、南雍都亂起來，幽州平定遼東后，這東南半壁……便是囊中之物了。”
窗外，春雨綿綿。
胡文謙知道，他布下的網，正在緩緩收緊。而這東南的亂局，才剛剛開始。
而在長安，林鹿看著暗羽衛送來的最新密報，眉頭緊鎖。
“胡文謙……此人手段，比我想象的更高明。”他對墨文淵道，“不殺一人，不費一兵，只靠謠、猜忌、離間，便讓東南各方互相戒備，疲于內斗。”
“主公，是否要除掉此人？”
“不急。”林鹿搖頭，“狐貍已露出尾巴，正好看看他要往哪里跑。告訴我們在壽春的人，繼續盯著。另外……可以給胡文謙送份‘大禮’。”
“什么禮？”
“假情報。”林鹿眼中閃過銳光，“就說幽州內部不穩，韓崢的幾個兒子爭權，遼東戰事不利……看他接到這份‘禮’后，會有什么動作。”
亂世如棋，每個人都是棋子，也都想當棋手。
而胡文謙這只“狐”，已在東南布下迷局。林鹿要做的，是在這迷局中，看清每一條線索，下好自己的棋。
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