淮南·壽春城外
二月初八，壽春城東二十里的“悅來客棧”，來了個不尋常的客人。
此人四十許歲，面皮白凈，三綹長須，穿著半新不舊的綢緞袍子，作派像個走南闖北的行商。他包下了客棧后院的獨棟小樓，隨行有八個伙計，個個精干，眼神警惕。
客棧掌柜是個老江湖，一見便知此人非同尋常，親自上前伺候：“客官要用些什么？小店有剛到的明前茶，還有從江里現捕的鰣魚……”
“茶要龍井，魚清蒸，再備四個清淡小菜。”客人聲音溫和，卻自帶一股不容置疑的氣度，“另外，后院不準閑人進出，我的伙計自會料理。”
“是，是。”掌柜躬身退下，心中暗忖：這做派，倒像是官面上的人，可又沒帶儀仗……
客人正是幽州節度使韓崢派往東南的密使，對外自稱“胡老板”。但他真名是叫胡文謙，字德彰，原是大雍鴻臚寺少卿，韓崢攻破范陽時歸降，因精通各地風土人情、善于交際應變，被韓崢委以經營東南的重任。
此刻，胡文謙在二樓雅間獨坐，面前攤開一封密信，是韓崢的親筆：
“……遼東戰事膠著，公孫驍老奸巨猾，避而不戰，專事襲擾。我軍雖未敗，但糧草損耗甚巨，恐難持久。東南之事，全賴德彰周旋。若能使徐州生亂，或引荊州、南雍互疑，則幽州壓力可減。所需錢糧人馬，皆可調用，唯須謹慎，勿露行跡。”
胡文謙將信在燭火上焚毀，望著跳動的火苗，若有所思。
他來東南已近一年。最初的任務是滲透吳廣德勢力，伺機策反其部將。吳廣德暴虐，麾下多有怨，此事本不難辦。誰料陳盛全突然立“南雍”，一舉滅吳，打亂了他的部署。
如今東南三分：南雍陳盛全、荊州蕭氏、新野趙備，再加上上庸甘泰、徐州齊王，局勢錯綜復雜。而他的任務，也從單純的滲透破壞，變成了更復雜的縱橫捭闔。
“老爺，”心腹胡九推門進來，低聲稟報，“甘泰那邊回信了。”
“怎么說？”
“收下了馬匹鎧甲，但未承諾襲擾徐州。只說‘待時機成熟，自會動作’。”胡九頓了頓，“另外，咱們在徐州的人探知，太史三兄弟中的老二太史義，上月曾私下見過南雍的使者。”
胡文謙眼中精光一閃：“太史義？此人不是齊王麾下最得力的將領么？為何私下接觸南雍？”
“據說是為了糧草。齊王吝嗇，克扣軍餉，太史兄弟麾下士卒常吃不飽。南雍使者許以糧五萬石，條件是……若幽州來攻，太史軍需堅守北海十日。”
“十日？”胡文謙冷笑，“陳盛全倒是打得好算盤。用五萬石糧，買太史軍為他擋十日刀鋒。十日后，無論太史軍是存是亡，南雍都有時間調兵布防。”
他起身走到窗前，望著遠處壽春城的輪廓：“看來淮南之盟，也非鐵板一塊。陳盛全與蕭景琰互相猜忌，齊王趙曜不得人心……這些都是可乘之機。”
“老爺，咱們下一步……”
“雙管齊下。”胡文謙轉身，“一方面，繼續拉攏甘泰。此人野心勃勃，不會久居人下。可以再許以重利，甚至……暗示將來可助他取荊州。”
“另一方面，”他眼中閃過冷光，“在徐州散播謠，就說太史兄弟已暗中投靠南雍，欲獻北海城。趙曜此人多疑，必生猜忌。只要太史兄弟被削權，徐州防務必亂，屆時幽州大軍南下，可事半功倍。”
胡九遲疑：“可若徐州真被幽州所得，對咱們在東南的謀劃……”
“你錯了。”胡文謙淡淡道，“徐州不是目的，只是棋子。韓公要的是天下，不是一城一地。我在東南的任務，不是幫幽州取徐州，而是在東南制造混亂，拖住南雍、荊州，讓他們無暇北顧。待幽州平定遼東，再從容南下。”
他頓了頓：“至于徐州最后歸誰……不重要。重要的是，這片土地要一直亂下去。”
長安·暗羽衛密室
二月十五，蘇七娘將一份最新情報呈給林鹿。
“主公，幽州密使‘胡老板’的身份，查清了。”她展開卷宗，“此人真名胡文謙，字德彰，原大雍鴻臚寺少卿，天佑十八年韓崢破范陽時歸降。其父胡瑄，曾任幽州長史，與韓崢之父有舊，故得信任。”
林鹿細看卷宗：“鴻臚寺少卿……難怪擅長交際。他在東南的活動軌跡呢？”
“最早出現在金陵，以綢緞商身份接觸吳廣德麾下將領，曾試圖策反蔣奎，未成。吳廣德敗亡后，轉赴上庸，與甘泰搭上線。現潛伏壽春，化名‘胡德’，以茶葉商為掩護。”蘇七娘頓了頓，“據我們在壽春的暗線回報，胡文謙近日頻繁接觸南雍、荊州的中層官吏，似在編織關系網。”
墨文淵捻須：“鴻臚寺出身，精通禮儀交際，又熟悉各地風土，確實是做密使的絕佳人選。韓崢用此人經營東南，可見所圖非小。”
“他的具體任務是什么？”林鹿問。
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“從截獲的密信碎片看，主要有三：其一，破壞淮南聯盟，使南雍、荊州、徐州互相猜忌；其二，扶持代理人，如甘泰，在各方勢力間制造緩沖地帶；其三，搜集東南軍政情報，為幽州日后南下鋪路。”
賈羽陰冷道：“此人危險。不搞刺殺破壞，專事滲透分化，這是要毀東南根基。若讓他得逞，待幽州平定遼東，東南已是一盤散沙，韓崢可長驅直入。”
林鹿沉思片刻：“告訴我們在壽春的人，盯緊胡文謙，但不要打草驚蛇。我要知道他接觸的每一個人，做的每一件事。必要時……可以給他些假情報。”
“另外，”他看向蘇七娘，“派人接觸胡文謙身邊的胡九。此人原是范陽街頭混混，被胡文謙收為心腹，但貪財好色。或許可以收買。”
“另外，”他看向蘇七娘，“派人接觸胡文謙身邊的胡九。此人原是范陽街頭混混，被胡文謙收為心腹，但貪財好色。或許可以收買。”
“諾。”
徐州·北海城
謠如野火，在北海城中蔓延。
“聽說了么？太史將軍暗中投靠南雍了，要用咱們北海城換五萬石糧食！”
“不可能！太史將軍不是那種人！”
“怎么不可能？我二舅在太守府當差，親眼看見南雍使者夜里進出太史府……”
太史忠聽到這些流時，正在校場操練士卒。副將憤憤不平：“將軍，這定是幽州細作散布的謠！末將這就去抓幾個舌長的，砍了示眾！”
“不必。”太史忠面色平靜，“清者自清。越是抓人，越顯得心虛。”
話雖如此，他心中卻蒙上一層陰影。自淮南之盟后，齊王趙曜對他們的態度確實變了——糧草供應時斷時續，請增兵的奏章如石沉大海，甚至連年前承諾的賞賜也遲遲不發。
當夜，太史義匆匆回府：“大哥，大王傳旨，命我明日去下邳述職。”
“只召你一人？”
“還有三弟。”太史義壓低聲音，“說是要商議防務，但我總覺得……不對勁。大哥，若是大王聽信讒，要奪我們兵權……”
太史忠沉默良久：“君命不可違。你們去，但要帶足親衛。記住，無論發生什么，不可先動手。咱們太史家世代忠良，不能背上叛臣的罵名。”
“那若大王真要……”
“那就交出兵權。”太史忠握緊拳頭，“回老家種地去。但北海城的百姓，不能不管。你們走后，我會加緊城防，以防幽州突襲。”
壽春·悅來客棧
胡文謙收到徐州密報時，正在品茶。
“太史義、太史勇已奉命前往下邳，趙曜在王府設宴，席間有刀斧手埋伏。”胡九稟報，“咱們的人在酒中下了藥，太史兄弟若飲，必昏迷被擒。若不飲……刀斧手也會動手。”