八月初，秦嶺深處。

最后一段山路幾乎不是人走的。所謂的“岷山古道”，實際上只是在懸崖絕壁上鑿出的一串淺淺腳窩，有些地方甚至需要攀著藤蔓蕩過去。馬越的三千殘軍，走到這里已經不足兩千五百人——掉下深淵的，失足摔死的，體力耗盡倒斃路旁的，又折損了近五百。

符雄作為向導走在最前，這位羌人悍將此刻也狼狽不堪，獸皮襖被荊棘撕扯成布條，臉上滿是刮痕。他回頭望向身后蜿蜒如長蛇的隊伍，人人面如死灰，眼神空洞，只是機械地挪動腳步。

“將軍，”符雄嘶啞著嗓子對馬越說，“翻過前面那道山梁，就是漢水河谷了。漢中……就在眼前。”

馬越拄著一根削尖的樹枝，每走一步都牽動腹部的隱痛——那是賈羽的毒留下的后遺癥，雖不致命，卻如附骨之疽般折磨著他。他抬頭望去，前方山梁在云霧中若隱若現，仿佛永遠走不到頭。

“還有多遠？”他的聲音干澀得像砂紙摩擦。

“三十里……不，二十里。”符雄咽了口唾沫，“天黑前能到。”

馬越點點頭，已經沒有力氣多說話。他轉身看向身后的隊伍——這支曾經縱橫隴右的鐵騎，如今成了比乞丐還不如的流民。戰馬早在穿越無人區時就被吃光了，鎧甲兵器為了減輕負重丟棄了大半，許多人連鞋都沒有，光腳踩在尖銳的山石上，一步一個血印。

“傳令，”馬越用盡力氣，“到漢中……每人賞糧三斗，布一匹。”

這空洞的許諾甚至激不起一點漣漪。士兵們只是麻木地繼續走。

黃昏時分，當最后一個人翻過山梁時，整個隊伍突然靜止了。

眼前，漢水如一條玉帶蜿蜒在河谷中。兩岸是層層疊疊的梯田，稻穗在夕陽下泛著金黃。更遠處，平原上散布著星星點點的村落，炊煙裊裊升起。而在河谷中央，一座城池的輪廓依稀可見——城墻不算高大，但完整，城樓上甚至能看到巡邏士兵的身影。

漢中。

真的有漢中。

許多人直接癱倒在地，有人開始哭泣，有人對著河谷磕頭。這一刻，千辛萬苦、九死一生，似乎都值得了。

但馬越和郭銳、烏紇、符雄等人卻面色凝重。他們看到的不是富庶安寧，而是另一場考驗的開始。

“城防完整，有守軍。”郭銳瞇著眼，“看城頭旗幟……是魯璋的天師道。”

符雄低聲道：“漢中地勢封閉，消息不通。他們可能還不知道隴右發生了什么，也不知道我們是誰。”

“那更好。”馬越眼中重新燃起野性的光，“傳令下去，所有人整理儀容——把還能穿的鎧甲穿上，把刀槍擦亮。我們不是潰軍，我們是……”他頓了頓，“奉隴右節度使之命，南下討賊的官軍！”

這是一個漏洞百出的謊。但在這封閉的漢中，或許夠用。

深夜，漢中城西二十里，一處荒廢的村落。

馬越殘軍在此暫歇。派出的斥候已經帶回消息：漢中守軍約五千，多是本地招募的民壯，真正能戰的老兵不足千人。魯璋本人住在城中央的“天師府”，深居簡出，日常政務由幾個“祭酒”處理。

“天師道……”馬越咀嚼著這個詞，“符雄，你在羌地可曾聽說過？”

符雄搖頭：“羌人信的是山神、湖神。不過這魯璋我略有耳聞——原是關中一個落魄書生，自稱得了張天師真傳，五年前趁漢中空虛，聚眾起事，以符水治病、驅鬼消災籠絡愚民，竟讓他成了氣候。”

烏紇啐道：“裝神弄鬼的把戲！”

“把戲？”郭銳冷冷道，“能讓五萬漢中百姓聽他的話，就不是簡單的把戲。將軍，我們初來乍到，不宜硬來。不如……”

他壓低聲音，說了個計劃。

馬越聽罷，沉吟良久，最終點頭：“就依此計。明日，我親自去見魯璋。”

漢中城·天師府

魯璋其實并不像外界想象的那么神秘。他四十出頭，面皮白凈，留著三縷長須，穿著繡有八卦圖案的道袍，確有幾分仙風道骨。但若細看，會發現他眼底深處藏著精明與警惕。

此刻，他正在府中密室會見幾名心腹祭酒。墻上掛的不是神仙畫像，而是漢中及周邊地區的輿圖。

“隴右來的敗軍？”魯璋眉頭緊皺，“有多少人？領兵的是誰？”

“約兩千余人，自稱是隴右節度使慕容岳麾下大將馬越，說是奉令南下追剿流寇，途中遭伏，輾轉來到漢中。”一名祭酒稟報，“觀其軍容，確像敗軍，衣甲殘破，面帶饑色。但……殺氣很重，不是普通潰兵。”

另一名祭酒補充：“其中還有羌人，約三四百，由一個叫符雄的統領。”

“羌人……”魯璋手指輕敲桌面，“慕容岳與羌人確有勾結。但這馬越……我好像聽過這個名字。”

他在記憶中搜尋。關中與隴右雖隔秦嶺，但消息并非完全不通。尤其是前幾個月，似乎有傳聞說隴右發生政變，一個叫馬越的將領奪了權……

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“先不管這些。”魯璋做出決斷，“漢中地狹民貧，養不起外來大軍。給他們三日糧草，讓他們走。”

“可……”祭酒猶豫，“觀其態勢，怕是不肯輕易走。而且他們雖然狼狽，但都是百戰老兵，真動起手來，我們那五千民壯……”

魯璋冷笑：“這是漢中，是我的漢中。他們敢動武，我就讓全城百姓都知道，這些人是‘妖魔附體’，是來破壞漢中太平的。到時不用我們動手，百姓的唾沫就能淹死他們。”

天師道統治的精髓就在于此——不是靠刀槍，而是靠信仰。魯璋深諳此道。

然而第二天上午，當馬越只帶十名親衛來到天師府門前時，魯璋的計劃被打亂了。

馬越沒有穿鎧甲，而是一身洗得發白的舊軍服，腰間佩劍，神情肅穆。他沒有強行闖門，而是在府外廣場上對著守門的道士深深一揖：

“隴右行營都統制馬越，求見天師。聞天師仁德，澤被漢中，特來請天師救我軍中傷患——連日奔逃，傷兵百余，缺醫少藥，再拖下去，恐傷天和。”

聲音洪亮，傳遍半條街。很快，圍觀的百姓越來越多。