二月底，金陵城外。
往日的軍營喧囂被一種怪異的、壓抑的寂靜所取代。原本連綿十數里的雜亂營盤，規模縮減了大半。空出來的地面上，只留下焚燒垃圾的焦黑痕跡、破碎的壇罐、以及一些無人收拾的破爛雜物，在料峭春風中訴說著不久前這里曾有數萬人聚集的痕跡。
核心營區則壁壘森嚴，氣氛截然不同。柵欄更高更厚，哨塔林立，巡邏隊交錯往復，眼神警惕。校場上，殺聲震天，不再是之前那種亂哄哄的嚎叫，而是帶著某種刻意訓練的節奏。被吳廣德選中的約三萬“精銳”，正在經歷一輪殘酷的“淬火”。
淘汰的過程血腥而高效。蔣奎等人以“校閱”、“比試”為名，將各營人馬打散重組。凡年紀過大、體弱、有明顯殘疾或傷病者，一律剔除。考核方式簡單粗暴：負重長途行軍、近身搏殺、弓箭準頭。不合格者，當場剝去稍好的衣甲，只給最基本的兵器和少量口糧，便被驅趕出營，匯入那些早已怨氣沖天的“淘汰者”洪流中。敢于質疑或反抗的，蔣奎毫不猶豫地下令斬殺了幾十個刺頭，以儆效尤。
留下的，多是原水寨悍匪、參與破城的亡命徒，以及少數體格健壯、兇性被激發出來的新兵。吳廣德將這些人重新編為“靖難”、“定遠”、“平寇”三軍，每軍約萬人，自任“靖難軍”指揮使，蔣奎和另外兩名心腹將領分領其余兩軍。糧餉加倍發放，搜刮來的精良盔甲、刀槍弓弩優先裝備。訓練更是嚴苛到不近人情，稍有懈怠便是鞭笞，對抗演練中傷殘甚至死亡，被視作尋常。
吳廣德親自督訓，他的身影頻繁出現在校場，用粗嘎的吼聲和毫不留情的懲罰，將恐懼和服從刻進這些兵卒的骨頭里。他知道，時間緊迫，他必須用最短的時間，將這群散漫的暴徒，鍛造成至少能聽令沖鋒、敢打硬仗的野獸之師。
與此同時，被驅逐的近七萬兵卒，如同決堤的污水，已經漫出金陵周邊，開始向著東南、西、南三個方向擴散。吳廣德并未完全放任自流，他派出了數百名精明狡詐的老兄弟，混入這些潰兵隊伍中，或引導方向，或煽動情緒，或暗中協調（避免過早內耗），確保這股禍水，能最大程度地沖擊他指定的目標。
東南方向，目標：浙東觀察使轄地。
約兩萬五千被驅散的兵卒，亂哄哄地涌向宣州、湖州方向。浙東富庶，且自東南聯軍瓦解后，地方守備薄弱，各州縣主要以鄉勇自守。這群失去了建制、又被剝奪了大部分希望的潰兵，很快演變成數十股規模不等的流寇。他們不再有任何顧忌，為了生存，也為了發泄被拋棄的怨恨，沿途燒殺搶掠，攻破防備松懈的村鎮塢堡，裹挾更多走投無路的流民，滾雪球般壯大，同時也將恐慌和破壞以驚人的速度傳播開來。浙東各地告急文書雪片般飛向州治杭州，但杭州自身兵力有限，且被吳廣德占據金陵的威勢所懾，不敢輕易出兵，只能下令各州縣緊閉城門，堅壁清野。這反而使得廣大鄉村成為潰兵肆虐的樂園，富庶的浙東平原，頓時烽煙四起。
西面方向，目標：荊南節度使邊緣及鄱陽湖周邊。
約兩萬人被導向西邊，進入池州、江州地界。這一路多山澤湖泊，潰兵隊伍更加分散，有的沿長江水道劫掠商船、襲擊沿岸村落，有的鉆入山林為匪，還有的試圖靠近鄱陽湖，與水賊合流。荊南節度使與長沙王趙岫勢力在此地犬牙交錯，統治本就薄弱。潰兵的到來，如同在油鍋里滴入冷水，頓時炸開。地方豪強紛紛筑堡自保，一些小股官軍或倒戈加入搶掠，或望風而逃。鄱陽湖周邊水陸交通一度中斷，混亂迅速向周邊蔓延。
南面方向，目標：福建觀察使北部（吳越之地）。
約一萬五千人南竄，進入衢州、處州山區。這里山高林密，民風彪悍，但同樣防備空虛。潰兵在此化整為零，與山越土著、本地土匪或勾結、或沖突，使得閩北、浙南山區的秩序徹底崩壞，官府政令不出州城。
吳廣德這招“禍水東引”，其毒辣效果立竿見影。短短十余日，原本相對平靜的江南、荊南、閩北廣大地區，驟然陷入大規模的動蕩和戰亂。數萬失控的武裝流民，其破壞力遠超普通災民，他們打破了舊有勢力的平衡，消耗著地方本就不多的財力物力，牽制了周邊勢力的注意力，更制造了無數難民和新的不穩定因素。
而這一切的始作俑者吳廣德，則一邊加緊整訓手頭的三萬“精銳”，一邊冷笑著關注著四面八方的烽火。
“亂吧，越亂越好。”他在金陵宮中，聽著蔣奎派出的細作回報各方糜爛局勢，陰冷地笑著，“等他們都打得筋疲力盡，等這些廢物消耗得差不多了，就該老子的精銳上場，去‘收拾殘局’，‘保境安民’了！”他仿佛已經看到，自己以“平定匪亂”為名，將勢力擴展到更廣闊富庶地區的景象。
壽春，將軍府。
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吳廣德的毒計，自然瞞不過陳盛全的眼睛。來自各地的緊急軍情和暗探密報，幾乎與吳廣德同時擺上了他的案頭。
晏平面色凝重：“主公，吳廣德此計甚是毒辣。潰兵四散，已成燎原之火。浙東、荊南、閩北皆受沖擊，短期內難以平息。更麻煩的是，這股亂流，已開始波及我汝南新定之地邊緣，以及齊王、東海王轄境的南部州縣。各地豪強、流民帥趁機而起，局勢愈發復雜。”
陳盛全仔細看著標注了潰兵大致流向和亂起區域的地圖，眉頭緊鎖，但眼神依然冷靜。他沉吟片刻，緩緩道：“吳廣德這是斷尾求生，也是以鄰為壑。他想用這數萬潰兵，拖住、消耗周邊勢力，為他整合內部爭取時間，甚至制造擴張借口。”
“正是。”晏平點頭，“我軍該如何應對？是否派兵攔截、清剿這些靠近我境的潰兵？或加強邊境防御？”
陳盛全搖了搖頭，手指在地圖上緩緩移動：“不，此時派大軍清剿，事倍功半。潰兵分散，流動性強，我軍若陷入追剿，不僅消耗糧秣兵力，還會被拖住手腳，正中了吳廣德下懷。邊境加強防御即可，以塢堡、險隘為點，扼守要道，潰兵小股來犯則擊之，大股則避之，不必主動出擊。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳光：“此亂，對我而，固然是威脅，但……未嘗不是機會。”
“機會？”晏平若有所思。
“對。”陳盛全道，“首先，這股亂流主要沖擊的是浙東、荊南、吳越等地，這些地方并非我當下首要目標，甚至某種程度上，削弱它們，有利于我將來。其次，亂局之下，人心惶惶，無論是地方豪強、世家，還是普通百姓，最需要的是什么？”
“安全。”晏平立刻回答。
“不錯，安全。”陳盛全嘴角微揚，“傳令下去：第一，在我軍實際控制的汝南、壽春等地，加大‘安民告示’力度，宣傳我軍保境安民之志，嚴明軍紀，對流民進行有組織的收容、登記，甄別其中可用之才（工匠、識文斷字者、精壯），其余則妥善安置，組織墾荒或修繕水利。我們要讓天下人看到，在東南一片混亂中，唯我陳盛全治下，尚有秩序和活路！”