黃沙塬的黎明，是被號角聲撕裂的。
嗚——
嗚——
嗚——
低沉而蒼涼的號角從北庭軍大營四面八方響起，穿透晨霧，傳遍塬上每一個角落。那是北庭人最古老、最悲壯的號令——“不歸”。意思是，此戰不回頭，不勝即死。
營門洞開，黑壓壓的步兵方陣最先涌出。這些士兵大多沒有披甲，只在要害處綁著皮墊，手中握著長矛、戰斧、彎刀，臉上涂抹著赭紅色的戰紋。他們是北庭最后的步卒，也是各部族送來的“勇士”——許多其實是奴隸或罪囚，被許諾只要活下來就能獲得自由。
“驅趕他們。”賀連山站在高臺上，面無表情，“第一陣，五千人，全壓上。”
令旗揮動，督戰隊的長鞭在空中炸響。五千步卒開始奔跑，起初緩慢，隨即加速，最后變成瘋狂的沖鋒。他們嘶吼著，揮舞著兵器，沖向朔方軍那如同鐵刺猬般的陣地。
這是送死。
但賀連山需要他們送死——用五千條命，去消耗朔方軍的箭矢、體力，以及那些可怕的“火鴉箭”和“霹靂火”。
“弓手準備——”朔方軍陣地上，趙二郎的聲音冷靜得像冰。
一千五百名神射手拉開長弓，箭鏃斜指天空。趙二郎沒有急著下令，他在等，等北庭兵沖進百步線。
八十步。
七十步。
六十步——
“放！”
弓弦震動聲匯成一片低沉的雷鳴。一千五百支箭矢離弦，在空中劃出死亡的弧線，然后暴雨般砸進沖鋒的人群。
噗噗噗噗——
箭矢入肉聲、慘叫聲、倒地聲瞬間交織。第一輪齊射，至少三百人倒下。但后面的人踩過同伴的尸體，繼續沖鋒。督戰隊在后面，退也是死。
“第二輪——”
又一片箭雨落下。
“弩手上！”
陣地前沿的強弩也開始發射。弩箭威力更大，能輕易穿透皮墊，將人體釘在地上。北庭兵的沖鋒速度明顯慢了下來，陣型也開始散亂。
但還有兩千多人沖過了五十步線。
就在這時，陣地上飛出一片黑點——那是朔方軍投擲的“霹靂火”。陶罐落地即炸，火光和鐵片四濺，將沖鋒的人群撕開一個個缺口。
“差不多了。”許韋在指揮臺上觀察著戰況，“放他們靠近二十步，然后重甲士反沖。”
“讓我去！”典褚早已披掛整齊，陌刀在手，眼中燃燒著戰意。
“不，你守住指揮臺。”許韋搖頭，“重甲士反沖由齊天指揮。你的任務是，等賀連山真正的精銳出來。”
典褚還想爭辯，但看到許韋不容置疑的眼神，只能咬牙應下：“行！”
前方，北庭兵終于沖到了二十步線。最前面的人已經開始攀爬土墻。
“破軍營——起盾！”
隨著齊天一聲令下，第一排重甲士齊刷刷舉起大盾，盾牌相連，形成一道鐵壁。
“舉矛！”
第二排、第三排的重甲士從盾牌縫隙中刺出長矛，矛尖如林。
“進——！”
鐵壁開始前移。大盾撞飛攀爬的北庭兵，長矛刺穿沖鋒的軀體。重甲士的步伐不快，但每一步都踏著敵人的尸體，穩如磐石。
北庭兵的沖鋒徹底被遏制。他們砍在盾牌上的刀斧只留下白痕，刺向甲胄的長矛難以穿透，而重甲士的長矛每一次刺出，都帶走一條性命。
屠殺。
單方面的屠殺。
五千北庭步卒，在兩刻鐘內，死傷殆盡。只有不到三百人逃了回去，被督戰隊當場格殺。
賀連山臉色鐵青，但眼中沒有波瀾。他早就料到這個結果。
“第二陣。”他聲音沙啞，“騎兵，三千騎，分三路沖擊朔方軍左翼、右翼、正面。告訴兒郎們，沖進去，攪亂陣型，就是大功！”
這一次出動的，是真正的北庭騎兵。他們身披皮甲，手持彎刀，馬術精湛。三千騎分三路，如同三把尖刀，刺向朔方軍陣地。
“終于來了。”許韋握緊戰斧，“弩手，集中射擊右翼！趙二郎，壓制左翼！正面……交給破軍營！”
戰斗進入白熱化。
右翼的北庭騎兵最先遭遇密集弩箭。強弩的射程和穿透力讓騎兵沖鋒變得異常艱難，不斷有人馬中箭倒地。但北庭騎兵極為悍勇，硬是頂著箭雨沖到了三十步內。
“擲矛！”
守軍投出短矛。這是破軍營的標準戰術，三十步內，短矛的威力足以穿透皮甲，甚至將騎兵從馬上戳下來。
右翼的沖鋒被遏制。
左翼的情況稍好。趙二郎的神射手雖然精準，但弓矢射速有限，且騎兵目標移動太快。大約八百騎沖破了箭雨，直撲陣地。
左翼的情況稍好。趙二郎的神射手雖然精準，但弓矢射速有限，且騎兵目標移動太快。大約八百騎沖破了箭雨，直撲陣地。
“長槍陣——！”
守軍豎起長槍，槍尾抵地，槍尖斜指。這是步兵對抗騎兵的經典陣型。北庭騎兵撞上槍林，人仰馬翻。但后面的騎兵繼續沖鋒，用彎刀劈砍槍桿，用戰馬撞擊盾牌。
左翼陣地開始動搖。
而正面的戰斗最為慘烈。一千北庭騎兵直沖破軍營的方陣。這些重甲步卒將大盾深深插入地面，用身體頂住，長矛從縫隙中不斷刺出。
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騎兵撞上鐵壁的瞬間，血肉橫飛。戰馬的沖擊力將前排盾牌撞得向后平移，持盾士兵口噴鮮血，但死也不退。第二排的長矛刺穿馬腹，刺穿騎手，將沖鋒的勢頭硬生生釘住。
“頂住！”齊天在陣中嘶吼，“后退一步者，斬！”
破軍營的重甲士們咬緊牙關，用肩膀頂住盾牌，用生命筑成堤壩。北庭騎兵的沖鋒如同海浪拍擊礁石，一次次沖擊，一次次破碎。
但礁石也開始出現裂紋。
“將軍，正面壓力太大，傷亡已過三百！”傳令兵奔到指揮臺。
許韋看向典褚：“老典，你帶五百親兵，增援正面。”
典褚早就等得不耐煩，聞大喜：“得令！”
他提刀下臺，點齊五百精銳——這些都是他從朔方起兵時就帶著的老兄弟，個個身經百戰。一行人如猛虎出閘，直撲正面戰場。
典褚的加入，瞬間改變了戰局。他一馬當先（實際上是步行），陌刀揮舞，所過之處人馬俱碎。五百親兵緊隨其后，刀光閃爍，將沖入陣地的北庭騎兵一個個砍翻。
“典褚在此！北庭狗，納命來！”
典褚的吼聲如同雷霆，在戰場上回蕩。他渾身浴血，左肩的傷口早已崩裂，鮮血浸透甲胄，但他仿佛感覺不到疼痛，陌刀每一次揮舞都帶走數條性命。
正面的北庭騎兵開始后退。
賀連山在遠處高臺上看得分明，眼中閃過一絲狠厲：“賀魯！”
“末將在！”賀魯上前，他上午戰敗，此刻戴罪立功，眼睛通紅。
“帶‘鐵鷂子’營，沖正面！目標——典褚！”賀連山一字一句，“不惜代價，殺了他！”
“鐵鷂子”是北庭最精銳的重騎兵，全軍只有五百騎，人馬俱披鐵甲，沖鋒時如同移動的鋼鐵堡壘。這是賀連山最后的王牌。
“遵命！”
賀魯翻身上馬，五百鐵鷂子緩緩出陣。沉重的馬蹄踏地，發出悶雷般的聲響。
許韋在指揮臺上看到這支重騎兵，臉色終于變了：“重弩！調所有重弩，瞄準那支鐵甲騎兵！”
但重弩裝填緩慢，且鐵鷂子的甲胄太厚，尋常弩箭難以穿透。
五百鐵鷂子開始加速。他們排成楔形陣，賀魯沖在最前，直指典褚所在的位置。
“老典，退！”許韋厲聲喝道。
但典褚殺紅了眼，根本沒有聽到。他剛劈翻一名北庭騎兵，抬頭就看見那片鋼鐵洪流朝自己沖來。
“來得好！”典褚非但不退，反而迎了上去。他身后的親兵見狀，也毫不猶豫地跟上。
“瘋子！”許韋罵了一句，對雷迦吼道，“雷參謀，你有什么辦法？！”
雷迦一直沉默觀察戰場，此刻急促道：“鐵鷂子甲厚，但馬腿防護不足！讓弓手射馬腿！還有，用地上的尸體和兵器設絆！”
許韋立刻下令：“趙二郎，集中射擊鐵鷂子馬腿！正面所有人，把尸體、兵器、一切能絆馬的東西扔到陣前！”
命令迅速傳達。神射手調轉目標，箭矢如雨點般射向鐵鷂子戰馬的小腿和膝蓋。雖然大部分被護甲彈開，但總有幾支射中關節縫隙，戰馬嘶鳴倒地。
正面守軍也將戰死者的尸體、斷裂的兵器、甚至盾牌都扔到陣前，形成一片雜亂的障礙區。
鐵鷂子的沖鋒速度慢了下來。不斷有戰馬被絆倒，連人帶馬翻滾在地。但仍有三百多騎沖破了障礙，撞進了朔方軍陣地。
真正的屠殺開始了。
鐵甲騎兵撞進步兵陣中，如同鐵錘砸雞蛋。大盾被撞飛，長矛被折斷，重甲士被戰馬踩踏，被彎刀劈砍。賀魯一馬當先，連斬七人，直撲典褚。
“典褚！受死！”
賀魯的長矛刺來。典褚揮刀格擋，金鐵交鳴，火花四濺。兩人錯身而過，典褚的陌刀在賀魯馬腹上劃開一道深痕，戰馬慘嘶，將賀魯甩下馬背。
但賀魯身手了得，落地翻滾，長矛如毒蛇般刺向典褚咽喉。
典褚側身躲過，陌刀橫掃。賀魯舉矛格擋，被震得虎口崩裂，長矛脫手。但他順勢拔出腰間彎刀，與典褚戰在一處。
兩人都是猛將，廝殺起來招招致命。周圍親兵想幫忙，卻被其他鐵鷂子纏住。
而此時，整個正面陣地已岌岌可危。三百鐵鷂子在陣中橫沖直撞，將朔方軍的陣型攪得七零八落。許韋不得不將最后的預備隊——一千輕步兵全部投入正面。
但依舊難以扭轉局勢。
“將軍，左翼告急！右翼弩箭快用盡了！”傳令兵的聲音帶著絕望。
許韋望向北方。胡煊，胡煊你到哪里了？
按照計劃，胡煊的奇兵應該在今晨抵達，從北面攻擊賀連山大營側后。但現在太陽已經升起一竿高，北方依舊沒有任何動靜。
難道胡煊迷路了？還是遇到了意外？
許韋不敢想。他只知道，再這樣下去，黃沙塬守不住了。
“雷參謀，”許韋聲音嘶啞，“你熟悉北庭戰術，現在……還有什么辦法？”