“馬驍公子……真的出事了？”另一名較為謹慎的長老問道，“消息可靠嗎？說是賀連山派刺客去朔方涼州行刺，結果失敗了，還留下了證據？”

“千真萬確！”一個剛從外面回來的探子壓低聲音，臉上帶著驚悸，“小的在邊境跟一個從朔方那邊逃回來的皮貨商喝酒，他親眼所見！說前幾天，馬驍公子的車隊在涼州城外遇襲，刺客就是北庭人打扮，用的兵器、令牌都是真的！被朔方大將典褚帶兵殺了兩個，抓了一個。那被抓的沒熬住刑，全招了，說是奉了賀連山密令，要去除掉馬騁大將軍的血脈，以免后患！那商人還偷偷抄了一份刺客身上搜出來的密令殘片內容……”探子從懷里掏出一塊臟兮兮的布片，上面用炭筆畫著歪歪扭扭的幾行字，赫然是偽造密令的部分內容！

帳內眾人傳看著這塊布片，雖然字跡拙劣，內容卻觸目驚心。結合近期軍中關于賀連山欲清洗東部部落的流，以及他之前對馬騁舊部的打壓，烏恩等人心中的疑懼與憤怒達到了。

“賀連山……他這是要對我們所有不聽話的人下手啊！”烏恩猛地一拍案幾，眼中兇光畢露，“先殺舊主，再害其子，下一步就是收拾我們這些‘余孽’！派人去聯絡白鹿部的巴爾虎，青鷹部的格根！告訴他們，賀連山連馬騁大將軍的獨苗都要斬盡殺絕，對我們這些外姓部落還能有活路？再等下去，就是等死！”

庭州城內，暗流涌動。

偽造的密令殘片內容，以更加隱秘卻迅速的方式，在某些對賀連山統治早已不滿的舊貴族、以及部分對馬騁尚有念想的軍中中下層軍官間流傳。酒館的竊竊私語，深夜的密室密談，都在傳遞著同一個駭人聽聞的消息：賀連山為了穩固權位，不僅弒主，如今連一個幾歲的孩子都不放過，其心性之狠毒，令人發指。

“賀連山當初送還荊葉夫人母子，果然是做樣子！”

“連馬騁大將軍唯一的骨血都要害，他還算人嗎？”

“對自己人都如此，我們這些外人，將來會是什么下場？”

恐懼與不信任的毒菌，在賀連山竭力維持的表面平靜下，瘋狂滋長。一些原本中立或觀望的勢力，開始重新審視自己的立場。

朔方，北疆行營。

胡煊接到了涼州都督府加密送達的指令。他仔細研讀后，眼中精光一閃，立刻召來典褚等將領。

“傳令各營，即日起，加強戒備，演練攻城及草原決戰陣型。多派斥候，深入北庭境內百里，重點偵察東部黑狼部等部落動向及賀連山直屬軍隊的調動情況。”胡煊沉聲道，“糧草輜重，向前線隱蔽囤積點轉運。告訴兒郎們，磨快刀槍，喂飽戰馬，不久……或許就有大仗要打！”

典褚摩拳擦掌，甕聲道：“胡將軍放心！俺的斧頭早就饑渴難耐了！賀連山那廝敢派刺客害馬驍公子，老子非劈了他不可！”他雖不知全盤計劃，但“保護公子、擒拿刺客”的任務讓他對賀連山的恨意達到了新的高度。

涼州城西，鹿鳴坡。

三日后，一場“恰到好處”的“刺殺未遂”事件如期上演。過程驚險而“逼真”，“刺客”悍勇，“護衛”忠勇，典褚“恰好”率巡邏隊經過，“力挽狂瀾”。最終，“刺客”兩死一擒，“目擊者”撿到腰牌，馬驍公子受驚（被乳母緊緊抱住，其實更多是被典褚叔叔的大嗓門和激烈的“打斗”聲嚇到），安全回府。涼州城內，“賀連山卑鄙刺殺稚子”的消息如同野火般蔓延，群情激憤。

庭州，賀連山大營。

當關于“刺殺失敗”、“證據確鑿”、“東部部落躁動”、“庭州流四起”等一系列壞消息如同雪片般堆滿賀連山案頭時，這位北庭節度使終于徹底暴怒，也感到了一股刺骨的寒意。

“誣蔑！這是赤裸裸的誣蔑！是林鹿那惡賊的奸計！”賀連山咆哮著，將滿桌文書掃落在地，“本帥何時派人去刺殺那個小崽子？！還有這些所謂的密令……偽造！全是偽造！”

但憤怒之后，是無力的恐慌。他能感覺到，一張無形的大網已經將他死死罩住，內部的人心正在加速離散，外部的壓力有增無減。東部黑狼部的異動越來越明顯，白鹿、青鷹兩部態度曖昧，庭州城內那些陰冷的目光……更可怕的是，朔方邊境，胡煊的軍隊調動頻繁，殺氣騰騰。

“林鹿……你要動手了嗎？”賀連山望著帳外陰沉的天色，第一次真切地感受到了末路的逼近。他知道，無論自己如何辯白，在那些早已心存不滿的部落和貴族眼中，在那些被謠蠱惑的軍民心中，他賀連山，已然是一個弒主害嗣、不仁不義的國賊。而“討逆”的大旗，似乎隨時可能在北庭的土地上豎起。朔方陳兵邊境，虎視眈眈，只等那最后一根稻草落下。

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