涼州都督府的后宅，秋意已深。庭院中幾株高大的梧桐開始落葉，金黃的葉片鋪了一地，在午后略顯蕭瑟的陽光中泛著柔和的光澤。鄭媛媛獨坐在臨窗的暖炕上，手中拈著一枚小小的和田白玉佩，指尖無意識地摩挲著上面精致的纏枝蓮紋。這是母親陸清婉在她出嫁時，偷偷塞給她的陪嫁之一，并非鄭氏族中公中的物件，而是母親從江南陸氏帶過來的體己。玉佩溫潤，仿佛還帶著母親指尖的溫度和江南水鄉特有的柔婉氣息。

她近日總有些心神不寧。前線戰事雖烈，但朔方偏安西北，暫時無虞。夫君林鹿忙碌，諸事皆有章程，內宅有周沁姐姐總攬，永寧公主（趙云裳）協理，秀姑管著暗羽衛那一攤，各司其職，井井有條。她除了偶爾去軍營指點鳳翔營女兵的騎射（這是林鹿特許她保留的一點“特權”），大多時間便是教養兒女，管理自己名下的一些產業，日子充實平靜。

可這平靜之下，總有一絲難以喻的牽掛，如同水底暗生的水草，不經意間便會纏上心頭。那是來自江南，來自母親陸清婉，來自那個她只在幼時隨母親歸寧時去過短暫數月、卻因血脈而始終無法真正割舍的江東陸氏。

正出神間，貼身侍女輕手輕腳地進來，手中捧著一個扁平的錦盒，低聲道：“夫人，吳郡那邊來的急件，是老夫人（指陸清婉）身邊最信任的徐嬤嬤親自押送，說是務必親手交到您手上。”

鄭媛媛心中一緊，立刻坐直了身體：“快請徐嬤嬤進來！”

徐嬤嬤年過五旬，是陸清婉從陸家帶出來的陪房，看著鄭媛媛長大，最是忠心可靠。她一身風塵仆仆，面容憔悴，眼窩深陷，顯然是一路疾行未曾好好休息。見到鄭媛媛，未語先紅了眼眶，顫巍巍跪下，將錦盒高舉過頭：“老奴……老奴給大小姐請安！老夫人命老奴務必將此物親手交給大小姐！”

鄭媛媛連忙起身扶起她：“嬤嬤快起，一路辛苦了。母親……母親可安好？”她接過錦盒，入手頗有些分量。

徐嬤嬤用袖子擦了擦眼角，聲音哽咽：“老夫人身子……尚可，只是日夜憂心，寢食難安。族中……族中近日……唉，大小姐看了信便知。”她欲又止，神情悲戚。

鄭媛媛屏退左右，只留徐嬤嬤一人。她打開錦盒，里面并非珍寶，而是厚厚一疊用火漆封好的信箋，最上面一封是母親陸清婉的親筆，下面似乎還有別的信件。她抽出母親的信，展開。熟悉的簪花小楷，只是筆畫間少了往日的從容秀逸，多了幾分急切與力透紙背的沉重。

“媛媛吾兒見字如晤：

自汝遠嫁朔方，倏忽數載。北地苦寒，朔風凜冽，未知吾兒可還適應？林都督待汝可好？外孫戰兒、玥兒可還康健活潑？為母思之念之，每每夜不能寐。

今遣徐嬤嬤星夜北上，非為尋常家書問候，實因江東家門，已至存亡危急之秋，不得已訴諸吾兒，盼能稍解困厄，存續血脈……”

信的開頭是尋常的問候與思念，但字里行間已透出濃重的不安。接著，陸清婉以母親和陸氏女兒的雙重身份，詳細講述了近期江東陸氏面臨的絕境。

信中描述，吳廣德因歷陽之敗，狂性大發，將主要怒火傾瀉在與陸氏有世仇的京口水師之上。京口防線連日血戰，陸家兒郎死傷慘重，族中青壯子弟折損近三成，連幾位頗有名望、本可傳承家學的叔伯兄弟也相繼戰死沙場。陸鴻煊（鄭媛媛的舅舅）身為宗主，親臨前線，身被數創，猶自死戰不退。而楚王趙琛，名義上的聯軍都督，卻對京口的求援虛與委蛇，補給糧餉多有克扣拖延，甚至暗中調走部分原屬陸家防區的兵力，美其名曰“加強他處防御”，實則坐視陸氏流血消耗。

“……汝舅父（陸鴻煊）內外交困，心力交瘁。楚王猜忌日深，大有戰后清算世家、獨攬江東之意。王氏內部陡生變故（指王景輝之事），自顧不暇，援助有限。吳廣德那惡賊，揚要屠盡陸氏滿門，以祭其私鹽舊部……近日京口燕磯水寨失陷，守寨子弟三百余，皆戰死，無一降者……尸骸枕藉，江水為赤……”