王景輝被軟禁于王氏宗祠旁的靜室，消息雖被王景明嚴密封鎖，但府邸被隱衛接管、人員被隔離審查的動靜，以及部分與王景輝往來密切的旁支子弟突然“抱病”或“遠游”，仍不可避免地在王氏內部乃至吳郡上層圈子里引起了微妙的漣漪與猜疑。瑯琊王氏這棵參天巨樹，其主干之下，盤根錯節的根系已然開始不安地蠕動。

靜室之內，王景輝起初尚能保持鎮定，甚至對前來“勸誡”的族老強硬辯駁，堅稱自己一切所為皆為家族長遠計，斥責兄長王景明“頑固短視，將家族綁于楚王與陸家危舟之上”。然而，當隱衛首領面無表情地將他暗中轉移資金的部分賬目副本、以及那名“失足落水”旁支子弟家人收到渤海郡飛錢的憑證擺在他面前時，他臉色終于變了。而當隱衛首領冷冷說出“二爺安插在碼頭倉庫、秘庫外圍的人，有幾個已經‘想清楚’了”時，王景輝眼中的強撐徹底崩潰，化為驚怒與恐懼。

“你們……你們敢動我的人？我是王家嫡系！王景明他想干什么？手足相殘嗎？！”王景輝色厲內荏地吼道。

隱衛首領不為所動：“家主有令，徹查通敵叛族之事。凡有牽連者，一視同仁。二爺若心中無鬼，不妨將如何結識北地‘朋友’、傳遞了哪些消息、所得錢財用于何處，一一說清。或許，家主念在血脈之情，尚能留些情面。”

王景輝冷汗涔涔，他知道兄長這次是動了真格。那些暗中進行的事情，一旦全部揭開，足夠他被族譜除名、甚至處死。他心中急速盤算，幽州那邊是否已得知自己出事？會不會設法營救或……滅口？不，盧景陽何等人物，自己不過是一枚棋子，一枚暴露的棋子，還會有價值嗎？巨大的恐慌攫住了他。

薊城，幽州節度使府。

王景輝被軟禁的消息，幾乎同步傳到了盧景陽耳中。他并無太多意外，只是輕輕嘆了口氣：“王景輝還是太急了，或者說，王景明比他想象的要果斷。可惜了，這枚棋子剛剛開始發揮些作用。”

韓崢正在校場檢閱新編練的重甲步兵，聞只是淡淡道：“暴露便暴露了。王景輝知道的核心機密有限，最多牽扯到一些資金往來和我們早期索要的江東一般性情勢。即便王氏查到些蛛絲馬跡，沒有鐵證，又能如何？反而可以借此，進一步離間王氏與楚王，甚至王氏內部。”

盧景陽點頭：“主公英明。可令我們在江東的人，將‘王景輝因反對楚王吞并世家、主張與幽州結好以求存續，而被王景明以通敵之名清洗’的消息散播出去。同時，接觸王景輝可能隱匿的黨羽，許以庇護，讓他們將水攪得更渾。至于王景輝本人……”他眼中閃過一絲冷光，“若王氏內部處置了他，最好；若王景明顧念親情下不了手，或許我們可以‘幫’他一把，讓王景輝‘病故’或‘自盡’，坐實王氏內部清洗異己、手段酷烈之名，也能斷了可能的口供。”

韓崢頷首：“可。東南那邊，吳廣德與陸鴻煊血戰正酣，陳盛全與楚王勾勾搭搭，陸鴻煊似乎也在尋找出路。這局面，亂得好。讓我們的人再加把勁，多在吳廣德耳邊吹吹風，就說陸家快要撐不住了，楚王根本不管他們死活，陳盛全才是識時務者。另外，東海王趙琨的水軍，是不是快動了？”

“據報，已集結完畢，只待南風。”盧景陽道，“趙琨此人勇莽貪利，其水軍突襲烏江口，無論成敗，都能給吳廣德背后狠狠一擊，讓其更加瘋狂，也將東南的水徹底攪渾。屆時，無論楚王、陳盛全，還是世家，都將被拖入更深的泥潭。”

京口，陸氏大營。

陸鴻煊派往陳盛全處的密使，歷經艱險，終于帶回了回音。回信很短，措辭謹慎，沒有落款，只有寥寥數語：“江上之事，各有難處。若誠心共御暴戾，可于適當之時，行適當之事。壽春靜候佳音。”附有一枚看似普通的魚形木符，作為下次聯絡的信物。

這含糊其辭的回復，既未承諾具體援助，也未提出明確要求，但“共御暴戾”四字和“適當之時，行適當之事”的暗示，已讓陸鴻煊看到了某種可能的默契空間。陳盛全顯然不想立刻與吳廣德全面開戰，也不愿公開與陸家結盟開罪楚王，但他樂于見到吳廣德被消耗，甚至可能在某些特定情況下，給予吳廣德一些“意外”的打擊。

“宗主，陳盛全不可信！此舉無異與虎謀皮！”心腹將領憂心忡忡。

陸鴻煊捏著那枚魚符，指節發白：“我知道。但眼下，我們還有別的老虎可以謀嗎？吳廣德要我們的命，楚王在抽我們的薪！只要能暫緩吳廣德的攻勢，給陸家兒郎一絲喘息之機，哪怕是飲鴆，也得喝下去！”他深吸一口氣，“傳令，挑選二十名最精銳、最忠誠且熟悉江北情況的水鬼（擅長潛泳、水下作業的士兵），由陸明遠親自統領，攜帶火油、鑿船工具，三日后趁夜潛渡，目標——吳廣德在蕪湖渡口新建的船塢和物資囤積點！不要戀戰，燒毀盡可能多的船只和物料后立刻撤離，按預定路線向歷陽方向‘敗退’。”