趙珩眼神微動。林鹿……這個崛起于邊陲的梟雄，如今已是西北霸主，其實力不容小覷。若能引為奧援，哪怕只是貿易上的，對眼下困境亦是雪中送炭。只是，與此等虎狼交易，需慎之又慎。

“此事……交由你秘密操辦，務必謹慎，不可張揚，更不可讓林鹿覺得我洛陽有求于他，墮了朝廷顏面。”趙珩最終吩咐崔胤。

“臣，遵旨。”

魏州，秦王府。

比起洛陽的殘破與強撐的威嚴，魏州的秦王府氣氛更加壓抑，仿佛籠罩著一層驅不散的暮靄。

曾經雄心勃勃、與陳王爭奪天下的秦王趙瑾，如今躺在病榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，不時發出沉悶的咳嗽聲。中原大戰的慘敗，不僅是軍事上的挫折，更是對他身心的毀滅性打擊。憂憤、不甘、舊傷復發，讓他一病不起，雖經診治稍有好轉，但距離康復領兵還遙遙無期。

床榻邊，坐著他的長子趙睿，年約二十，面容憔悴，眼神中帶著與年齡不符的沉重與焦慮。下首站著幾位心腹將領和幕僚，皆是面色凝重。

“父王，洛陽那邊，趙珩（景帝）最近動作頻頻，似在整軍備武，還派小股人馬襲擾我方糧道。各地州縣豪強，也有些人心浮動……”趙睿低聲匯報著，小心翼翼觀察著父親的臉色。

趙瑾閉著眼睛，胸口起伏，良久才沙啞道：“困獸之斗罷了……趙珩他，比我們好不了多少。占據洛陽空名，實則四面楚歌……他想動，就讓他動，我們……以靜制動。”

“可是父王，我軍新敗，士氣不振，錢糧亦不寬裕。長此以往，只怕……”一位將領忍不住道。

趙瑾猛地睜開眼，眼中血絲密布，卻仍有一絲昔日的銳利：“怕什么？！我們還沒到山窮水盡的地步！河北之地，仍有根基！傳令下去：第一，嚴查境內，對那些與洛陽暗通款曲、動搖人心者，無論是官是紳，殺無赦！第二，加派得力人手，征收錢糧，非常時期，可用非常手段，務必保證軍需！第三，派人去聯絡河東柳承裕……”

他喘息了幾下，繼續道：“柳承裕與朔方林鹿有盟，但關系微妙。告訴他，若他愿意提供一些糧草軍械，或至少保持中立，阻斷朔方可能對洛陽的支援，待本王重整旗鼓，拿下洛陽，必許以河南大片土地，共分中原！另外……派人去接觸一下西邊的隴右慕容岳，此人貪婪重利，或可誘之東進，牽制朔方，使其無暇他顧。”

這策略與洛陽的趙珩竟有異曲同工之妙，都是試圖引入外部力量打破僵局，或至少穩住自身。

幕僚遲疑道：“王爺，河東柳承裕性格沉穩，未必肯輕易卷入。隴右慕容岳倒是可能見利而動，但其與朔方接壤，素有摩擦，能否起到牽制作用，尚未可知。且此舉……會不會反而刺激朔方林鹿？”

趙瑾咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅，咬牙切齒道：“林鹿……惡賊！奪本王兒媳，令天家蒙羞，此恨不共戴天！本王只要還有一口氣在，誓要將他碎尸萬段，方解心頭之恨！”他猛地看向兒子趙睿，眼中充滿怨毒與痛苦，“睿兒，你的未婚妻，滎陽鄭氏女，本該是我秦王府的兒媳，母儀一方……竟被那邊鄙武夫強奪而去！此乃我秦王府奇恥大辱！”

趙睿面色蒼白，雙手緊握，指甲幾乎嵌進肉里。鄭媛媛之事，是他心中難以愈合的傷疤，不僅是政治聯姻的失敗，更是作為一個男人、一個未來親王的尊嚴被踐踏。他低下頭，聲音帶著壓抑的顫抖：“父王……孩兒……記得。”

趙瑾劇烈喘息了幾下，勉強平復，對幕僚恨聲道：“眼下……顧不得那么多了。先渡過眼前難關再說！慕容岳若肯動，至少能讓林鹿分心，不敢輕易支援洛陽。至于柳承裕……多許厚利，他不動心，他麾下那些將領、那些世家，未必不動心！”

他看向兒子趙睿，目光復雜，有期待，也有擔憂：“睿兒，為父身體……恐難持久。軍中事務，你要多留心，多向幾位叔伯請教。記住，現在最重要的是穩住局面，守住基業，積蓄力量。機會……總會來的。待為父緩過這口氣，定要那林鹿，血債血償！”

趙睿重重點頭，眼中含淚，但更多的是一種冰冷的恨意：“父王放心，孩兒明白。秦王府的恥辱，孩兒一刻不敢或忘！”

兩匹曾經在中原戰場上叱咤風云的“困獸”，如今各自蜷縮在巢穴中，舔舐傷口，積蓄著最后的力量，用盡手段試圖從內外尋找到破局的縫隙。他們的目光，不僅盯著彼此，更投向了更遠的地方——幽州、朔方、河東、隴右、東南……試圖在這天下棋局中，找到能夠撬動自身困境的那枚棋子。然而，他們或許沒有意識到，當他們試圖引入外力時，外力也可能反過來將他們吞噬。

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