幽州伸向東南的觸角，如同夜色中無聲蔓延的藤蔓，悄然纏繞上那些潛藏的裂隙與不甘的野心，播撒下誘惑與猜忌的種子。

吳郡，王氏府邸深處。

王景輝獨自坐在書房內，窗扉緊閉，只有一盞孤燈搖曳。他面前攤開著一卷普通的賬冊，目光卻久久落在夾層中取出的那張薄絹上——那是幽州盧景陽親筆回信的密譯文本。字里行間那份含蓄的承諾與“保其一支富貴綿長”的暗示，如同投入死水中的石子，在他心中激蕩起越來越大的漣漪。

兄長王景明近日越發忙碌，既要應對楚王若即若離的鉗制，又要協調前線物資，安撫家族內部因戰事帶來的損失與恐慌，對王景輝這邊，除了必要的監視，似乎并無暇深入探究。這讓王景輝感覺自己的活動空間，在恐懼與野心的雙重驅使下，反而隱秘地擴大了。

他喚來最心腹的管家，低聲吩咐：“想辦法，將江東各郡近來糧價變動、物資緊缺程度、尤其是陸家水師所需桐油、生漆等物的采買渠道與存量，整理一份。還有……楚王最近幾次試圖調撥我王氏倉儲物資未果的詳情，也一并記下。要做得像尋常的商業匯總，不留痕跡。”

管家是他乳母之子，絕對可靠，聞眼神微動，低聲道：“二爺，這些消息若送出去……”

“我自有分寸。”王景輝打斷他，語氣帶著不容置疑的決斷，“家族如今看似穩固，實則內外交困。兄長他……太過執著于與楚王、與陸家綁在一起，將全族命運系于東南一隅。我們總得……為家族留條后路。北邊，或許就是那條路。”他像是在說服管家，更像是在說服自己。

“另外，”王景輝聲音壓得更低，“我們安插在烏江口那邊的人，有什么新消息？吳廣德最近，除了搶掠，有沒有接觸什么特別的人或商隊？”

管家想了想，稟報道：“據回報，吳廣德近日似乎對搜羅好馬頗感興趣，其手下幾支‘暗水隊’活動頻繁，但行事更加隱秘。至于特別的人……前幾日，有一支來自北地、自稱販賣皮貨藥材的商隊曾在烏江口附近逗留，與吳廣德一個負責采買的心腹接觸過，具體談了些什么，難以探知。”

“北地商隊……”王景輝眼中精光一閃，嘴角泛起一絲難以察覺的冷笑，“看來，不甘寂寞的，不止我一個。繼續留意，但切勿打草驚蛇。”

烏江口，吳廣德水寨。

那支北地商隊的首領，此刻正坐在吳廣德那間充斥著腥膻與酒氣、裝飾粗陋的船艙內。此人年約四十，面皮黝黑，一副常年行走塞外的模樣，談舉止卻透著一股與外表不符的沉穩精明。他自稱姓胡，專營關外皮貨與遼東藥材。

“吳大帥威震大江，胡某早有耳聞，佩服之至。”胡姓商人拱手，辭恭維，“此次南來，一是慕名拜會，二也是想看看，有無互通有無的機會。聽聞大帥麾下兒郎勇猛，想必對關外良駒，亦有需求？”

吳廣德大馬金刀地坐著，瞇著眼睛打量對方：“良駒？老子當然想要！可你們北邊的好馬，不都控制在那些大門閥和朔方林鹿手里嗎？你能弄到？”

胡姓商人微微一笑，不慌不忙：“大帥明鑒。幽燕之地，廣袤千里，水草豐美處，豈止官家牧場？有些部落，有些渠道，總有些路子。只要價錢合適，風險共擔，未必不能成事。況且……”他話鋒一轉，似不經意道，“聽聞大帥與陳帥（陳盛全）近來，似乎有些……小小的不諧？若是手中能多一支來去如風的騎兵，無論是攻城略地，還是……保境自守，想必都大有裨益。”

吳廣德心中一動，面上卻不動聲色，嗤笑道：“保境自守？老子需要那玩意兒？老子現在最想的是打過江去，把陸鴻煊、王景明的腦袋擰下來當夜壺！你有馬，老子有金銀，交易便是，扯那么多沒用的作甚！”

“大帥快人快語！”胡姓商人撫掌，“既如此，胡某便斗膽開個價。首批可提供河西健馬五十匹，皆是一人半高、耐力十足的良駒。不過，運送不易，需大帥派可靠之人，于江北指定地點接應。價錢嘛……好說，可以用糧食、布帛，或者……江東特產的鹽鐵、絲綢抵扣。”

“五十匹？不夠塞牙縫的！”吳廣德故作不滿，但眼神中的渴望卻出賣了他。他缺馬，尤其是能組建快速機動力量的好馬。陳盛全的陸師主力才有像樣的騎兵，他吳廣德一直靠水軍和步卒，在陸上機動性吃虧。“你先弄五十匹來，讓老子看看成色。價錢，用搶來的綢緞和鹽付你一部分，糧食老子自己還不夠吃！”