朔方的軍械，歷經輾轉，穿越了中原尚未完全平息的動蕩地帶，終于在一個暮春的傍晚，抵達了吳郡城外。沒有盛大的迎接儀式，只有王氏家族最核心的數人，在嚴密護衛下，于城外一處隱秘的莊園內，見到了這支風塵仆仆卻紀律嚴明的車隊。

王景明親自驗看。打開覆蓋的油布，映入眼簾的是五百張制作精良的蹶張弩，弩臂以硬木與角材復合而成，閃著暗沉的光澤，機括嚴絲合縫；配套的弩箭箭頭三棱帶脊，寒光凜冽。另有皮甲八百副，雖不如鐵甲堅固，但鞣制工藝極佳，要害處綴有薄鐵片，輕便而有一定防護力。還有長矛千桿，槍頭鋒利，木桿筆直。更重要的是，隨車而來的，還有十名沉默寡的朔方老兵，他們是林鹿派來的“教官”，負責教授弩陣戰法與器械維護。

撫摸著冰冷堅硬的弩身，王景明心中百感交集。這批軍械，或許無法決定整個戰局的勝負，但無疑能極大地增強王氏核心武裝乃至江東聯軍守城與野戰的能力，尤其是在應對吳廣德可能的水陸騷擾和陳盛全的步卒壓境時，將多出幾分底氣。然而，它們是以那條珍貴的、關于前朝秘藏的線索為代價換來的。這代價，此刻沉甸甸地壓在他的心頭。

“家……家主，”一名負責清點的族老，聲音有些發顫，低聲道，“這批弩……看形制工藝，絕非尋常邊軍所用，恐怕是朔方壓箱底的好東西。林鹿他……竟真舍得？”

王景明放下弩，神色復雜：“他不是舍得，是精明。一則，這些東西在朔方或許已非最頂尖；二則，他看重的是我們牽制陳吳、乃至未來可能的更多承諾；三則……”他頓了頓，沒有說下去。第三條，便是那秘藏線索的價值，恐怕遠超他們之前的預估。林鹿如此爽快地交付這批優質軍械，或許正說明了這一點。

“妥善入庫，派絕對可靠之人看守。弩與甲，優先裝備王崇所部義從精銳，以及族中護衛。至于那十位朔方弟兄，以禮相待，安排清凈院落，所需一應供給，不得有誤。待弘之傷勢再好些，讓他親自去請教。”王景明迅速吩咐下去。他必須讓這批軍械最快形成戰斗力，同時，也要牢牢掌握在自己手中。

幾乎就在朔方軍械入庫的同時，另一條隱秘的消息，通過王景明自己的渠道，傳到了他的案頭：幽州韓崢，在得知朔方與王氏達成軍械交易后，似乎頗為不悅，其麾下范陽盧氏的活動，在河北、中原一帶，明顯加強了。而王景輝那邊，自上次密室談話后，表面安分，但其手下與北方商隊的聯絡雖更加隱蔽，卻并未斷絕，近日似乎又收到了一封密信。

王景明的心猛地一沉。他最擔心的情況正在發生。與朔方的交易，果然刺激到了北方另一頭猛虎。韓崢對東南的野心，只怕不在陳盛全之下。而自己那個不安分的弟弟，在這種時候仍與北方勾連，簡直是取禍之道！他立刻加派了更多心腹，對王景輝及其親信進行更嚴密的監視，任何異動，都可先斬后奏。

牛首山大營，楚王趙琛幾乎在第一時間就得知了朔方軍械送達王氏的消息。他的臉色瞬間陰沉下來。

“好一個王景明！好一個瑯琊王氏！”趙琛將手中的茶盞重重頓在案上，“私下與朔方交易軍械，竟不先行稟報！他眼里還有沒有本王這個聯軍都督？他究竟想做什么？擁兵自重嗎？！”

蘇晏連忙勸慰：“王爺息怒。王氏此舉，雖有不妥，但軍械用于抗敵，總歸是增強聯軍實力。眼下大敵當前，不宜為此事與王氏生隙。”

“生隙？”趙琛冷笑，“蘇先生，你看得清楚，他王家先是握有私兵義從，如今又得朔方強弩，實力日增。長此以往，這東南究竟是我楚王的東南，還是他王家的東南？待擊敗陳吳，只怕下一個要對付的，就是本王了！”

蘇晏沉吟片刻，低聲道：“王爺所慮極是。然，此刻翻臉，徒令親者痛仇者快。不如……順勢而為。”